芬蘭語和瑞典語都是芬蘭的官方語言，這兩種語言在法律上的地位完全平等，這與其曾遭受瑞典自1155年到1809年長達6個世紀的統治有關，一直到十九世紀末，瑞典語一直作為芬蘭的官方和學術界語言，受過教育的階層都說瑞典語。在芬蘭有大約5.9%的人口將瑞典語作為母語，93.4%的人口母語為芬蘭語，而也有部分人使用薩米語。芬蘭的教育普及程度很高，因此英語和德語也屬于流通語。

芬蘭語屬于阿爾泰語群，西阿爾泰語族，芬蘭-烏戈爾語系下的芬蘭語支，屬于小民族的語言，許多詞匯借自印歐諸語言，特別是來自波羅的海地區諸語言、德語和俄語。與芬蘭語最接近的親屬語言是愛沙尼亞語，卡累利阿語，外普斯語（Veps），呂德語（Lude），沃特語（Vote）和利沃尼亞語（Livonian）。這些語言使用于芬蘭灣南部和東部區域。其中芬蘭語和愛沙尼亞語使用最為廣泛，詞匯和語法也比較接近。經過短期練習之后，芬蘭人和愛沙尼亞人可以相互聽懂對方的語言。而芬蘭語和匈牙利語關系較遠，它們的親屬關系也只能根據歷時語言學的背景來確定。一般來說，芬蘭語與匈牙利語的距離，如同印歐語系的德語和波斯語的距離一樣遠。

芬蘭語是一種黏著語，動詞、名詞和形容詞都有格的變化，也是一種綜合語，詞與詞之間的語法關系主要靠詞本身的形態變化來表示，所以看其印刷的文字，即使是地名如“Beijing”其詞尾有許多種變化。如“Beijingilainen”是“北京人”，“Beijingiss?”是“在北京”，“Beijingist?”是來自北京“。由于大多數歐洲語言都屬于印歐語系，而芬蘭語屬于烏拉爾語系，因此造成了芬蘭語單詞詞根和絕大部分其他歐洲語言差別很大，又因其語法非常復雜，所以被公認是極其難學的語言。由于該語言過于冷門，且學習難度極大，目前，中國境內掌握芬蘭語的人數不足百人。