錢德勒的身世對他的學(xué)術(shù)生涯產(chǎn)生了重大影響。他的母親卡羅爾·錢德勒是杜邦公司高級管理人員的女兒，父親是一個對生活充滿激情和理想的海員。這位海員曾率領(lǐng)全家用一年的時間，沿著當(dāng)年查爾斯-達(dá)爾文追蹤物種起源的路線，駕船航行到厄瓜多爾的加拉帕戈斯群島。也許正是他父親的這種探索精神，影響著錢德勒追蹤企業(yè)進(jìn)化史達(dá)六十余年。

艾爾弗雷德·D·錢德勒，偉大的企業(yè)史學(xué)家、戰(zhàn)略管理領(lǐng)域的奠基者之一 。錢德勒1918年生于美國特拉華州，“二戰(zhàn)”期間，他從哈佛大學(xué)本科畢業(yè)后，到海軍服役五年。他于1952年在哈佛大學(xué)歷史系獲博士學(xué)位，隨后任教于麻省理工學(xué)院和霍普金斯大學(xué)。學(xué)生時代，錢德勒先后就讀于埃塞克特學(xué)院、北卡羅來納大學(xué)和哈佛大學(xué)。

1940年錢德勒從哈佛大學(xué)畢業(yè)后參加了美國海軍，服役于大西洋艦隊攝影特遣隊。在軍隊里，錢德勒的具體工作是分析判讀航空照片，這種工作既需要對整個航拍區(qū)域進(jìn)行宏觀把握，又需要不遺漏每個局部，并敏銳地觀察具體細(xì)節(jié)。這種工作方法上的訓(xùn)練，對他后來的企業(yè)史研究不無裨益。

錢德勒生來是一個擅長文字?jǐn)⑹龅奶觳牛嗌倌陼r代他就脫穎而出。六歲(也有人說是七歲)時，父親給了他一本適合小學(xué)六年級水平閱讀的美國歷史讀本。據(jù)他自己后來回憶說，他當(dāng)時讀了19遍，并且在當(dāng)時就決意要成為一名歷史學(xué)家。 自1971年被哈佛商學(xué)院聘為企業(yè)史教授后，他一直在那里工作，直至近80歲退休。2007年5月9日，錢德勒逝世，享年90歲。