1960年1月23日，太平洋西緣馬里亞納海溝的洋面上，驚濤奔涌，狂風怒號。有兩位勇敢的科學家乘坐在美國“的里雅斯特”號深潛艇里。潛艇憑借著壓載鋼球的重量，就像天女下凡似地直向地球的深淵漂落下去。兩個多小時后，人類終于第一次到達海底的最深處。水壓計指示這里的水深是11000米，這比珠穆朗瑪峰的海拔高度還要高2000多米。11千米高的水柱壓到了深潛艇身上，潛艇承受了大約15萬噸重的壓力。雖然潛艇的殼體由一種強度特高的合金鋼制成，它的直徑仍然被壓縮了1.5毫米。

海底的深溝，是由堅硬的巖石組成，溝底上蓋著薄薄的一層泥沙。溝底的軟泥，有的來自繁殖于海面上的微小生物的遺體。因為它們太小了，太輕了，從海面沉到海底，大約得一年光景。另外，溝坡上的泥沙偶而也會崩落到溝底。海溝的上部比較開闊，越往下，漸漸縮窄，與長江三峽等陸上峽谷的形勢相仿佛。可是，就規模大小說起來，名揚中外的長江三峽，擺到深逾萬米的馬里亞納海溝面前，那就慚愧得很，只不過是巨人面前的侏儒罷了。