在過去,獅子和老虎可能會有競爭,因為他們的領地范圍在歐亞大陸會有重疊。獅子與老虎誰更厲害,這一直是很多網友都在爭議的問題。我們都知道,現存世界上最大的貓科動物是東北虎,最大體重可達到350千克以上。但其實在19世紀,有一種獅子的體型比東北虎還大—開普獅。

開普獅,也稱好望角獅、開普敦獅,是世界上已知最大的貓科亞種,也曾是生活在地球最南端的獅子。開普獅雄性平均肩高120厘米,含尾全體長可達4米(尾巴一般有1米多),體重一般為220公斤。有未經證實的數據顯示,最大的一頭開普獅,肩高1.35米,體重達到了850斤。

據發現的一副遺存下來的開普獅骨架旁邊,有一副巨型的非洲野牛骨架,骨架上有明顯的抓痕,生物學家鑒定是開普獅所為。現代科學研究表明,開普獅的后肢力量比非洲獅要強大的多,它們可以像老虎一樣用后肢支撐身體立起來,用前爪發動攻擊。較比現在獵殺成年的非洲野牛,需要出動5、6只非洲獅,一只雄性的開普獅就足矣。

對于開普獅滅絕的時間,學術界有一定的爭議。有人說是1958年,也有認說是1976年。但目前最確切的記錄是1865年7月,南非納塔爾省的一只野生雄獅被一名叫比塞特的英國將軍槍殺,這極可能是地球上最后一只開普獅,因為從那之后再也沒有見過開普獅的蹤影,開普獅宣告滅絕。