變色龍的學名叫避役，英文讀chameleon。蜥蜴亞目(Sauria)避役科(Chamaeleontidae)爬行類，產于東半球，主要樹棲。特征為體色能變化。每2—3趾并合為二組對趾、端生牙，舌細長可伸展。鬣蜥(Iguanidae)的安樂蜥(anole)產于西半球，亦稱為假避役。

變色龍學名叫避役，“役”在我國文字中的意思是“需要出力的事”而避役的意思就是說，可以不出力就能吃到食物。所以命名為避役。俗稱變色龍就是因為它善于隨環境的變化，隨時改變自己身體的顏色。變色既有利于隱藏自己，又有利于捕捉獵物。變色是植物性神經系統的調控下，通過皮膚里的色素細胞的擴展或收縮來完成的。

變色龍是爬行動物，是非常奇特的動物，它有適于樹棲生活的種種特征和行為。避役的體長約15—25厘米，身體側扁，背部有脊椎，頭上的枕部有鈍三角形突起。四肢很長，指和趾合并分為相對的兩組，前肢前三指形成內組，四、五指形成外組；后肢一、二趾形成內組，奇特三趾形成外組，這樣的特征非常適于握住樹枝。

變色龍的尾巴長，能纏卷樹枝。它有很長很靈敏的舌，伸出來要超過它的體長。人們一貫認為它舌尖上有腺體，能夠分泌粘液粘住昆蟲，但事實上，變色龍捕獵時主要靠舌尖產生的強大吸力吸住獵物 。它一雙眼睛十分奇特，眼簾很厚，呈環形，兩只眼球突出，左右180度，上下左右轉動自如，左右眼可以各自單獨活動。