劉邦死后，年僅16歲的劉盈繼承皇位，稱漢惠帝。劉邦擊潰楚霸王項(xiàng)羽，建立了自己的西漢帝國(guó)。劉邦的一生共誕下八個(gè)兒子，和所有的帝王一樣，選太子是一件極其頭疼的大事，但是關(guān)乎江山社稷的穩(wěn)固。他和糟糠之妻呂后所生的劉盈，在一眾兒子中排第二。當(dāng)年項(xiàng)羽大軍潰敗，劉邦一統(tǒng)天下稱帝，建立西漢。

與此同時(shí)，劉盈的太子之位也就此定下了，他當(dāng)時(shí)才九歲。按理說(shuō)，劉盈繼位當(dāng)順理成章，偏偏歷史就好開玩笑。劉邦晚年本性難移，戚夫人美貌動(dòng)人，舞姿婀娜深得劉邦寵愛(ài)。這讓他動(dòng)了換太子的念頭，想把與戚夫人所生的兒子趙王劉如意推上太子之位。然而，老謀深算的呂皇后早已聯(lián)通張良等能臣，為劉盈的太子之位加上一道道保險(xiǎn)，請(qǐng)來(lái)了商山四皓壯大太子實(shí)力。

劉邦感到為時(shí)已晚，若現(xiàn)在換掉太子，必然會(huì)引發(fā)一場(chǎng)動(dòng)亂。另外，他年事已高，又有箭傷纏身，易儲(chǔ)只好作罷。劉邦無(wú)奈對(duì)愛(ài)姬戚夫人坦白：太子羽翼豐滿，我已不能拿他怎么辦，這一切定是呂后在背后指示的。戚夫人流淚為劉邦跳起楚舞，劉邦擊著筑哼起了千古絕唱《鴻鵠歌》來(lái)安慰愛(ài)姬，歌里慢慢都是無(wú)奈，他那樣的花甲老人，早已被歷史的滾滾車輪所拋棄，易儲(chǔ)的鬧劇落下帷幕。

就在那年，劉邦病逝了，被葬在了長(zhǎng)陵。劉盈十六歲繼位，成了西漢第二代皇帝。就此，劉邦立誰(shuí)為太子之謎云開霧散。

劉邦的長(zhǎng)子叫劉肥，是劉邦和呂雉結(jié)婚之前就有的孩子，呂雉嫁給劉邦之后，一直把他當(dāng)作親生孩子對(duì)待。劉肥是在劉邦落魄的時(shí)候出生的，并非呂后所生的孩子，不能繼承劉邦的帝位。次子劉盈是呂后所生，劉邦登基之后，將劉盈封為太子。劉邦兵敗逃跑的時(shí)候，中途救下了自己的兒子劉盈和女兒。后來(lái)，又多次為保全自己的生命，將兒女扔下馬車，幸虧車夫不忍，多次撿回來(lái)。

劉盈為人仁慈軟弱，在位期間，朝政大事都由自己的母親呂雉掌控，劉盈在位僅六年就因病去世了。

劉恒是劉邦的第四個(gè)兒子，由于劉恒的母親薄姬在后宮之中，不受皇帝寵愛(ài)，所以他的地位在眾位皇子之中不是很高。后來(lái)，劉邦封劉恒為代王，呂雉專權(quán)的時(shí)候，劉恒待人寬厚仁和，為人低調(diào)，非常的聽(tīng)話。再加上自己的母親以前在劉邦的后宮之中和呂雉沒(méi)有什么恩怨，呂雉也沒(méi)有為難他們母子倆。