元代詩人、文學家、書法家、畫家王冕，字元章，號煮石山農，浙江諸暨人。《少年王冕》的故事中介紹王冕乃是元朝的一位著名畫家和詩人，素有封建社會“照妖鏡”之稱的清代著名諷刺小說《儒林外史》中也對“王冕是哪個朝代的”這個問題有過明確的記述，因而，王冕是元朝人氏。

王冕(1287--1359)：字元章，號煮石山農，亦號“食中翁”、“會稽外史”、“梅花屋主”等，浙江諸暨人，元朝著名畫家、詩人兼書法家。1287年七月二十二日(9月1日)生于一個貧窮農家，兒時的他就很喜歡寫詩、作畫。自號有煮石山農、飯牛翁、會稽外史、梅花屋主、九里先生、江南古客、江南野人、山陰野人、浮萍軒子、竹冠草人、梅叟、煮石道者、老村、梅翁等。他的最大成就，是繪畫，堪稱圣手。

王冕自幼家貧，白天放牛，晚上到佛寺長明燈下苦讀，終于學得滿腹經綸，而且能詩善畫，多才多藝。但他屢試不第，又不愿巴結權貴，于是絕意功名利祿，歸隱浙東九里山，作畫易米為生。“不要人夸好顏色，只留清氣滿乾坤”兩句，表現了詩人鄙薄流俗，獨善其身，孤芳自賞的品格。詩人將畫格、詩格、人格有機地融為一體，字面上在贊譽梅花，實際上是贊賞自己的立身之德。現在流傳下來的王冕的生平事跡有很多，其中比較著名的是“田埂放牧”與“僧寺夜讀”這兩段故事。

相傳王冕幼年時，聽從父命在田埂上放牛，期間，他偷入學堂旁聽學子念書。一聽起課來便如癡如醉，把放牛的事都忘到了九霄云外為此沒有少被父親責打。然而打歸打，過后他依舊是“老方一帖”。

見這孩子小小年紀就如此癡迷讀書，深明大義的王母毅然表示支持和理解。從此，王冕就離家寄住在寺廟，每到夜間，借著佛堂微光，坐在佛像膝，手捧書卷讀到天明，全然不顧佛像面目猙獰，令人望而生畏。憑著手不釋卷的苦學精神，王冕學有所成，加之遇上名師指點，終于成為元代盛名遠播的詩畫泰斗。