黃帝外經(jīng)主要闡述的是陰陽(yáng)五行，也就是道家的思想，這里就要提到上古時(shí)期一個(gè)名人廣成子。據(jù)說(shuō)，這個(gè)廣成子住在崆峒山，是個(gè)不得了的人物，在《封神演義》中，他是元始天尊的大弟子，位居昆侖十二金仙之首，按照道家的說(shuō)法，他在黃帝時(shí)期就化身成太上老君來(lái)到凡間。

黃帝聽(tīng)聞他的大名后，立馬到崆峒山拜見(jiàn)，想向他請(qǐng)教何如才能得“道”，此時(shí)的廣成子已經(jīng)一千二百多歲，結(jié)果被拒絕了，可見(jiàn)廣成子不是一般的任性。然而，黃帝并沒(méi)有灰心，幾個(gè)月后又過(guò)來(lái)了，這一次廣成子被黃帝的誠(chéng)心所打動(dòng)，告訴他“道”的精髓，經(jīng)過(guò)他的點(diǎn)撥，黃帝逐漸領(lǐng)悟了道的含義，雖然未能得道成仙，但也活了一百多歲。《神仙傳·廣成子》一書(shū)中記載：“廣成子者，古之仙人也。居崆峒之山石室之中。黃帝聞而造焉。”

《黃帝外經(jīng)》在西漢時(shí)已被史學(xué)家稱為“醫(yī)經(jīng)七家”之一。據(jù)《漢書(shū).藝文志》載:“黃帝內(nèi)經(jīng)十八卷，外經(jīng)三十七卷;扁鵲內(nèi)經(jīng)九卷，外經(jīng)十二卷;白氏內(nèi)經(jīng)三十八卷，外經(jīng)三十六卷;旁篇二十五卷。右醫(yī)經(jīng)七家”。《古代醫(yī)籍考》上說(shuō):黃帝內(nèi)、外經(jīng)“猶《易》內(nèi)外卦，《春秋》內(nèi)外傳、《莊子》內(nèi)外篇及《韓非》內(nèi)外諸說(shuō)”，有內(nèi)無(wú)外，即非全書(shū)。

1992年編纂的《中國(guó)大百科全書(shū).中國(guó)傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)》，在《黃帝內(nèi)經(jīng)》條目下，也重新肯定:“《漢書(shū).藝文志》另有《外經(jīng)》書(shū)名，內(nèi)與外只是區(qū)別相對(duì)而言”。上述資料說(shuō)明，至少在漢代《黃帝外經(jīng)》已和《黃帝內(nèi)經(jīng)》同時(shí)傳世。

現(xiàn)在所傳的《黃帝外經(jīng)》原稱《外經(jīng)微言》，為明陳士鐸所傳，所述內(nèi)容帶有濃重的道家思想，理論闡述恪守后世的陰陽(yáng)五行概念，是在一個(gè)相當(dāng)成熟的思想體系下對(duì)某些問(wèn)題進(jìn)行格式化闡述的著作。《外經(jīng)微言》其理論基礎(chǔ)主要本于《內(nèi)經(jīng)》。其中有很多養(yǎng)生的論述，十三篇專門(mén)論述五臟六腑的生克關(guān)系和宜忌常變的原理，以及臟腑病變的治療原則，并對(duì)《內(nèi)經(jīng)》的經(jīng)絡(luò)學(xué)說(shuō)及六氣學(xué)說(shuō)等論述都有所闡發(fā)。

本書(shū)作者陳士鐸，字敬之，號(hào)遠(yuǎn)公，別號(hào)朱華子，又號(hào)蓮公，自號(hào)大雅堂主人，浙江山陰(今浙江紹興)人。約生于明天啟年間，卒于清康熙年間。據(jù)嘉慶八年《山陰縣志》記載：“陳士鐸，邑諸生，治病多奇中，醫(yī)藥不受人謝，年八十卒。”