獨角獸是傳說中一種神秘的生物。被形容為是修長的白馬，額前有一螺旋角(這也是獨角特征)。關于unicorns的形態有很多不同的說法。有的說它像一匹大馬，頭上有一只角，是難以馴服的生物。有些人則認為它是山羊般的生物，獨角，神圣的生物，有些民族甚至信奉unicorns。古羅馬博物學家普利斯形容unicorns為四肢似大象，獅子尾，上半身像山羊，頭上有一黑螺旋紋的角，是極兇猛的怪獸。到了380BC，有一希臘哲學家Ctessias對unicorns作出一種普遍形態。

他說unicorns是印度一種野生生物，有白色的身體，紫色的頭，藍眼，一只又直又硬的角，底白，中黑，頂部是紅色。這有可能是把獨角仙神化后所形成(獨角仙也叫unicorn)。近代的說法包含了不同地方民族的幻想而成，由最初類似山羊的生物顯變成純潔而美麗的野獸。它可以化成不同的大小和顏色，由象牙般純白或黑檀深黑甚至彩虹的顏色，逃過獵人的追捕。

有時還像般飛馬有翼。不過，unicorn的基本概念卻沒變，就是代表高貴，高傲和純潔，當然還有它額前的長角。其實不同的說法在于每個地方文化不同。中國獨角獸較為復雜，至少有6種形態，而其中最重要的是半雄半雌的麒麟；還有兩種是雄性的麒和雌性的麟。另外還有一種著名的就是獬豸。"Unicorn"源自于希伯來文"re'em，早期古老翻譯為"monokeros"，意解"獨 角"，后來轉成英語"unicorn"了。

在中國神話中，獨角獸是一種吉祥之物。它只有在履行重要使命時才出現。它的出現被人們視為美好時代的象征。當世界和平美好時獨角獸將會重現。中國的傳說中鮮有獨角獸的出現，同樣的，獨角獸的出現有時也象征著法規的公正，或者壞事的預兆，或者偉人的死亡。獨角獸很少出現在傳說中，也同樣在現在小說中罕有它的蹤跡。但在口頭流傳的故事當中，有很多關于獨角獸的描寫。旅行者的傳奇所孕育的古代文學傳達了獨角獸一些細枝末節的信息，這也同樣影響了現在文學，使得有關獨角獸的想象一直流傳到現代。