中國說鬼壓床，西方說惡魔坐床頭，其實都是睡眠癱瘓或睡眠麻痹，在正要入睡或自夢中醒來時發生。這是正常的生理現象，別怕。幾乎每個人一生都會遇到一兩次睡眠麻痹。所以，當某天你自夢中醒來，卻發現連睜眼這個最平常的動作都做不到時，要淡定地想：嗯，我終于經歷了人生的第一次睡眠麻痹。然后想一想怎么把它變成談資，等幾分鐘甚至幾秒鐘后，你就活動自如了。

睡眠麻痹也不是隨便就會發生的，它只發生于特定的睡眠階段——快速眼球運動睡眠（rapid eye movements，REM）。人的睡眠分為快速運動睡眠（REM）和慢速眼動睡眠（non-rapid eye movements，NREM 或slow wave sleep，SWS）兩種。它們兩個輪流上崗執行睡眠任務，換個4、5次班，天就亮了。

兩個睡眠衛士各有特征。一般認為，NREM是永遠的先鋒及勞動模范，總是它迎接我們進入每一個新的睡眠周期，總是它值時間最長的那班崗（一個完整的睡眠周期最少90分鐘，NREM持續時間將近80%）。而眼球的快速運動和做夢則是REM的兩大特征，也是這兩個睡眠衛士名字的由來。

REM與NREM的輪流上崗制度也不是永遠都執行順利的。有時，會因為一些原因導致REM沒有上崗機會。但一旦REM能上崗時，它就要很盡責地把之前的任務補回來，這時，先迎接你進入睡眠的就可能是REM了，而且它的上崗時間也會相應延長。這就是為什么，馬上要入睡的狀態，也會發生睡眠麻痹的原因了。

雖說只要進入睡眠，人體的感覺功能會暫時減退，肌肉也開始放松，血壓下降、心率減慢、呼吸變慢、代謝率降低等一系列自主神經功能也發生改變。但相對來說，NREM 時，人在睡眠中還是能變換下睡姿、踢個被、說兩句夢話什么的。

可一旦進入REM，感覺功能進一步減退，更難喚醒不說，骨骼肌（跟骨骼相連，靠其收縮完成人體的一系列動作）的反射活動和肌緊張那是弱到不行，肌肉幾乎就是完全松弛的。于是，一、二、三，我們都變木頭人，不能說話，不能動。但眼球的肌肉倒是好用，快速轉動。之所以在REM睡眠時，骨骼肌近乎松弛，使人體處于“癱瘓”狀態，跟REM時做夢是密切相關的。夢境，總是千奇百怪的。如果REM 睡眠時人不處于麻痹狀態，會在夢境的支配下，做出大幅度的動作或暴力行為，傷害到自己或者身邊的人。所以，要做夢就得先麻痹自己。