古埃及是被波斯滅亡的。大約5000年前，遠(yuǎn)在大名鼎鼎的少年法老圖坦卡蒙之前，也遠(yuǎn)在埃及艷后奈芙爾提提之前，埃及出現(xiàn)了第一個偉大的文明，這就是考古學(xué)家所稱的“古王國”(也稱“舊王國”)。在這一時期，埃及社會繁榮而穩(wěn)定，在藝術(shù)、建筑和文字等方面都頗有建樹，著名的吉薩大金字塔群就是古王國的杰作之一。金字塔是古王國法老的陵寢，法老企圖在金字塔中永垂不朽。

1971年，在埃及南部，考古學(xué)家發(fā)掘了一座古墓，墓主是距今大約4200年前的埃及古王國末期的一位總督，名叫“安克哈提非”。在這座古墓的墓墻上，考古學(xué)家驚奇地發(fā)現(xiàn)了一段用象形文字記述的事件：在古王國末期，整個上埃及(即埃及南部地區(qū))發(fā)生了極其嚴(yán)重的大饑荒，以至于許多人開始吃自己的孩子!

直到1996年，相關(guān)證據(jù)才第一次出現(xiàn)。當(dāng)時，考古學(xué)家在尼羅河三角洲地區(qū)進(jìn)行考古發(fā)掘時，發(fā)現(xiàn)了一些奇怪的古王國墓葬。說它們奇怪，是因為這些墓葬里的死者僅用草席包裹后淺埋，陪葬物很少甚至根本就沒有。不僅如此，還有多具遺體被堆在一起埋葬的情形。這可與古埃及人厚葬死者的傳統(tǒng)喪葬習(xí)俗格格不入。考古學(xué)家一共找到了大約9000具人類遺骸。經(jīng)考證，這些人都死于古王國末期，而且都是那個時代的窮人。那么，當(dāng)時為什么會有這么多窮人死亡?人們?yōu)槭裁磿绱瞬萋实匕苍崴麄?聯(lián)想到安克哈提非墓墻上的記載，考古學(xué)家認(rèn)為這跟古王國的突然毀滅不無關(guān)系。那么，當(dāng)時究竟發(fā)生了什么災(zāi)難呢?

在公元7世紀(jì)，阿拉伯人征服了埃及，他們每年都在埃及首都開羅的一根柱子上測量記錄尼羅河的漲水情況，這樣的記錄持續(xù)了上千年。觀察這些記錄可以發(fā)現(xiàn)，哪怕尼羅河的水位稍稍降低，也會造成很大的災(zāi)難。例如1791年和1792年，尼羅河洪水的水位只比平均水平低了一二米，卻仍然造成了饑荒，接著發(fā)生暴動，最終引發(fā)災(zāi)難——在得知埃及國力羸弱后，拿破侖趁機(jī)大舉入侵埃及。遺憾的是，阿拉伯人對尼羅河洪水的記錄遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以回溯到古王國時期，考古學(xué)家從中并不能找到古王國崩潰的證據(jù)。