世界第一大內陸盆地是塔里木盆地。西起帕米爾高原東麓，東到羅布泊洼地，北至天山山脈南麓，南至昆侖山脈北麓的暖溫帶范圍內。盆地東西長1400公里，南北寬約550公里。面積約53萬平方公里,大體呈菱形。四周高山海拔4000米--6000米，盆地中部海拔800米--1300米，地勢由南向北緩斜并由西向東稍傾。邊界受東西向和北西向深大斷裂控制，成為不規則的菱形，并在東部以70公里寬的通道與河西走廊相接。居亞洲大陸中心，氣候干燥，雨量特少，若羌1957年全年降水量3.9毫米，蒸發量卻很大，若羌達2952毫米，故以風力作用為主，風速常在5米/秒以上，石蘑菇和風城地貌發育。

自然景色分成4個環狀：一.盆地邊緣礫石帶棗山足戈壁灘：是由古代暴流洪積扇群組成，微向盆地中心傾斜，坡度一般6°--8°，寬度10公里～30公里，厚度千米以上，表面由2米--3米厚礫層組成，水均滲入地下，地面草木不生。盆地邊緣綠洲帶：河流出山之后，坡度突降，水流分散，沙泥沉積，形成扇狀平原，現有疏勒、莎車、阿克蘇、和田和庫車等大小綠洲100多個。綠洲灌溉農業發達，盛產小麥、玉米、水稻和棉花等，河道遷移，綠洲也會遷移。

盆地中部沙漠帶：即塔克拉瑪干沙漠，面積33.76萬平方公里，占中國沙漠面積的47％，為世界上第二大沙漠。主要是流動沙丘，占85％，沙丘高大，多50米以上，成沙較老的可達250米，呈新月形沙丘、新月形沙丘鏈，復合型沙山、長條狀沙丘、金字塔形沙丘等形態。

盆地東部的羅布泊湖盆區：大部由鹽殼組成，范圍曾有多次變動，多風蝕雅丹地形。塔里木河基本匯集了盆地的全部大河，全長2000公里，為中國最長的內陸河。河流沖積平原土地資源豐富，胡楊林和灰楊林分布面積廣，對防御風沙、調節氣候、供應木材有重要作用。

塔里木盆地是中國西部四大相鄰的盆地之一。它是中國最大的內陸盆地，位于天山山脈和昆侖山脈之間。四周為高山圍繞。邊緣是與山地連接的礫石戈壁，中心是遼闊沙漠，邊緣和沙漠間是沖積扇和沖積平原，并有綠洲分布。盆地地勢西高東低，微向北傾。舊羅布泊湖面高程780米，盆地最低點塔里木河位置偏于盆地北緣，水向東流。土壤特點是：盆地沿天山南麓和昆侖山北麓，主要是棕色荒漠土、龜裂性土和殘余鹽土。昆侖山和阿爾金山北麓則以石膏鹽盤棕色荒漠土為主。沿塔里木河和大河下游兩岸的沖積平原上主要是草甸土和胡楊林土（土壤學上亦稱吐喀依土）。草甸土分布廣。