木乃伊，即“人工干尸”。 古埃及人篤信人死后，其靈魂不會消亡，仍會依附在尸體或雕像上，所以，法老王等死后，均制成木乃伊，作為對死者永生。在古埃及，流傳著這樣一個動人的神話傳說。很久很久以前，地神塞布的兒子奧西里斯很有本事，曾一度為埃及國王(法老)。他教會了人們從事農業生產，如種地、做面包、釀酒、開礦，給人們帶來了幸福。因此，人們很崇拜他，把他視作尼羅河神，相信人們的生命就是奧西里斯給予的。他有一個弟弟叫塞特，存心不善，陰謀殺害哥哥，奪取王位。

有一天，塞特請哥哥共進晚餐，還找了許多人作陪。進餐時，塞特指著一只美麗的大箱子對大家說：“誰能躺進這個箱子，就把它送給誰。”奧西里斯在眾人的慫恿下，當著大家的面試了一試。但他一躺進去，塞特就關閉了箱子，上了鎖，把他扔到尼羅河里去了。奧西里斯被害以后，他的妻子女神伊西斯到處尋找，終于找回了尸體。不料，這件事被塞特知道了。他半夜里又偷走了尸體，把它剖成48塊，扔在不同的地方。伊西斯又從各個不同的地方找到奧西里斯尸體的碎塊，就地埋葬了。

后來，奧西里斯的遺腹子荷拉斯出生了，他從小就很勇敢。長大成人后，打敗了塞特，替父親報了仇，并繼承了人間的王位。他把父親尸體的碎塊從各地挖出來，拼湊在一起，做成了干尸“木乃伊”。又在神的幫助下，使他的父親復活了。奧西里斯的復活不是在人世間的復活，而是在陰間的復活。在另一個世界，他做了主宰，專門負責對死人的審判，并保護人間的法老。

這個神話故事開始在民間流傳。后來，埃及法老聽到了，便利用它來欺騙人民，說法老有神的幫助，因此活著是統治者，死后還是統治者。誰要是反對法老，那么，他活著時會受到懲罰，死后也不能順利通過奧西里斯的陰間審判。