水熊的壽命是微生物中最長的。水熊也稱水熊蟲Water Bear),人稱小美對緩步動物門(Tardigrata)生物的俗有記錄的約有900余種,其多種是世界性分布的。水熊體型極小,最小只有50微米,而最大的則有1.4毫米,必須用顯微鏡才能看清,身體表層覆蓋著一層水膜,用于避免身體干燥,同時可呼吸水膜中的氧氣。主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中,少數種類生活在海水的潮間帶。大部分靠尖銳的吸針吸食動植物細胞里的汁液為生,一小部分為食肉動物(Carnivore)。最大的特點是它從卵里生出來就已成年,無童年時期,身體里細胞的數量終生都不再改變。

水熊是地球上已知生命力最強的生物,可以在沒有防護措施的條件下在外太空生存,在喜馬拉雅山脈(Himalaya mountains)(6000m 以上,曾在5546米處發現過)、溫泉、南極和深海(4000m 以下)都能生存。2016年1月17日,據報道稱,日本國家極地研究所的科學家們成功復活了冰凍30年的緩步動物(俗稱“水熊蟲”)。這些緩步動物是1983年在南極洲(Antarctica)發現的。這項研究發表在近期出版的《低溫生物學》(Low temperature biology)雜志上。

據報道,科學家們成功地將一個卵子和一個活體動物復活。兩星期后,這個活體動物開始移動并吃食。這個卵子又產了另外19個卵子(Egg),其中孵化成功的有14個卵子(Egg)。研究者稱,這些孵化出的新生幼仔并無缺陷和異常。