水熊的壽命是微生物中最長的。水熊也稱水熊蟲Water Bear），人稱小美對緩步動物門（Tardigrata）生物的俗有記錄的約有900余種，其多種是世界性分布的。水熊體型極小，最小只有50微米，而最大的則有1.4毫米，必須用顯微鏡才能看清，身體表層覆蓋著一層水膜，用于避免身體干燥，同時可呼吸水膜中的氧氣。主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中，少數種類生活在海水的潮間帶。大部分靠尖銳的吸針吸食動植物細胞里的汁液為生，一小部分為食肉動物（Carnivore)。最大的特點是它從卵里生出來就已成年，無童年時期，身體里細胞的數量終生都不再改變。

水熊是地球上已知生命力最強的生物，可以在沒有防護措施的條件下在外太空生存，在喜馬拉雅山脈（Himalaya mountains）（6000m 以上，曾在5546米處發現過）、溫泉、南極和深海（4000m 以下）都能生存。2016年1月17日，據報道稱，日本國家極地研究所的科學家們成功復活了冰凍30年的緩步動物(俗稱“水熊蟲”)。這些緩步動物是1983年在南極洲（Antarctica）發現的。這項研究發表在近期出版的《低溫生物學》（Low temperature biology）雜志上。

據報道，科學家們成功地將一個卵子和一個活體動物復活。兩星期后，這個活體動物開始移動并吃食。這個卵子又產了另外19個卵子（Egg），其中孵化成功的有14個卵子（Egg）。研究者稱，這些孵化出的新生幼仔并無缺陷和異常。