上古五帝是黃帝、顓頊(zhuān xū)、帝嚳(kù)、堯、舜。黃帝是五帝之首，據說他是少典與附寶之子，他的出生也頗具神話色彩。故事是這樣的：有一天晚上，黃帝的母親附寶正頗有情趣地看星星銀河，突然看見一道電光圍繞著北斗七星之首的天樞星。一轉眼，那顆星星就掉下來了，附寶由此懷孕生下了黃帝。

人們都說黃帝是化星而生，異常聰明。生下來沒多久就會說話，長大之后無所不通、無所不能。后來大戰蚩尤，一同華夏，成為天下共主。有一本醫術叫做《黃帝內經》，相傳是黃帝退休之后所作，影響深遠，被稱為“醫學始祖”。

第二位是顓頊，顓頊是昌意之子，黃帝之孫。既然同為“五帝”，出生同樣很是神奇。相傳是顓頊的母親睡覺時夢見一條直貫日月的長虹飛入腹中，這才有了顓頊。而且顓頊生下來就頭戴干戈（指古代兵器），上面還刻著“圣德”二字。這樣看來，黃帝和顓頊都是自然力量孕育出的天子之子，難怪個個都不得了，位列“五帝”。

顓頊畫像顓頊在位的時候，還干了一件大事，征伐共工。他們打起來的原因是黃河，那時黃河水災泛濫，共工的部落為了避開水災禍患，在西邊修了一個堤岸。結果，把水給引去了東邊，東邊正好是顓頊的部落聯盟，他們可就遭了殃，于是，兩個部落聯盟就打起來了。最后還是顓頊更為英勇一下，共工在逃跑的路上撞到了不周山上，也就有了“共工怒撞不周山”這一說。

第三位帝嚳，帝嚳是黃帝的曾孫，是顓頊父親昌意的大哥玄囂的孫子，也是顓頊的堂侄。相傳是帝嚳的母親踏了巨人的足跡才生下了他，出身不凡。帝嚳小小就很聰明，等到十五歲的時候，顓頊就選了他來佐政。帝嚳也沒辜負伯父的期望，于政事上常有獻言，講出了不少好辦法。帝嚳畫像系心于民，敢于同玉皇大帝爭論，希望他的子民能免于水患，過的好一點。人民也很愛戴他，顓頊死后，帝嚳就繼承了帝位。

第四位是堯，堯是帝嚳的兒子。堯是一個賢明的君主，時刻注意希望能聽到百姓們的意見，于是在空門前立了一個“欲諫之鼓”，要是有人來反映什么，就可以擊鼓，他就可以立刻接見，聽取來人的意見。同樣的，為方便民眾找到朝廷，他還讓人在交通要道設立"誹謗之木"，即埋上一根木柱, 木柱旁有人看守，民眾有意見，可以向看守人陳述，如來人愿去朝廷，看守人會給予指引。

第五位是舜，舜本名重華，是顓頊的六世孫，（顓頊-窮蟬-敬康-句望-橋牛-瞽叟-重華），自五世祖窮蟬起都是平民。舜出身貧寒之家，父母對他都不好，但他還是堅持孝順父母，被人稱頌。后被推舉給堯當繼承人，堯把自己的兩個女兒娥皇和女英都嫁給了舜，二女共侍一夫，傳為佳話。