劉邦自稱赤帝子轉(zhuǎn)世。因?yàn)榘岩粭l化身為蛇的白帝給殺了，所以為赤帝子。事實(shí)上這兩個古老的傳說，這倆也是五帝之一。白帝是中國贏姓及其他百家姓的始祖，而赤帝是上古炎帝，也就是炎黃子孫的祖先，中華民族始祖。在秦始皇末期，當(dāng)時劉邦還是一個亭長，傳說劉邦當(dāng)時是去押送一批勞工，但是在路上這些人因?yàn)榫ＡΡM，堅(jiān)持不住已經(jīng)死了，他就將活著的全都放走了，最后只有十幾個人愿意跟隨劉邦，這劉邦就很高興，晚上開始喝酒助興。于是他一邊喝酒，一邊揮揮手，就讓人前去探路，結(jié)果探路的嚇得哆嗦著回來，吐字不清的說前面有一條巨大的白蛇，壯士們都能嚇成那樣，可見那條蛇確實(shí)是巨大無比，甚至有人勸劉邦干脆回去吧。

結(jié)果這會，劉邦喝醉了酒，正興奮得很，大有一種天不怕地不怕的架勢，當(dāng)時就拔劍而出，眾人還沒反應(yīng)過來，他就沖了出去，此情此景，倒是有一種武松打虎的架勢，據(jù)傳劉邦過去，與那白蛇大戰(zhàn)幾個回合，攔腰將白蛇砍斷，然后回來，主要是都驚嘆于他怎么沒有受傷，劉邦淡淡的說:“我把他殺了?！碑?dāng)時眾人震驚萬分。

后來在走的路上，突然看到一個婦人抱著一條蛇的尸體在哭，他們上去問，婦人說這是他的兒子白帝，被人給殺了，當(dāng)時他們還不信，結(jié)果剛說完這個婦人就消失不見了。于是大家便信以為真，劉邦聽罷之后也就特別高興，于是他說他既然殺了白帝，那便是赤帝，于是就自稱為赤帝子。

劉邦只是想為自己的起義反抗找一個借口罷了，所以才會稱自己為赤帝子，表示自己的起義是順應(yīng)天意。因?yàn)榘咨咴诠糯裨捴惺前椎壑?，劉邦特意斬殺了一條白蛇，想向百姓宣告自己是赤帝之子，起義造反是順應(yīng)天命?！俺嗟圩印庇殖Ｓ小皾h居火德”的說法，路上有一條很大的白蛇，劉邦正醉著，大怒說：“這有何畏！”手持寶劍，上前將白蛇斬為兩段，繼續(xù)前進(jìn)。老婆婆說，她的兒子是“白帝之子”，變化成蛇，卻被赤帝之子所殺。