“五經”指《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》五部。值得一提的是《禮記》通常包括三禮，即《儀禮》《周禮》《禮記》；《春秋》通常與解釋《春秋》的《左傳》《公羊傳》《谷梁傳》分別合刊。另外，“四書”指的是《大學》《中庸》《論語》《孟子》。四書之名始于宋朝，因為《大學》、《中庸》原本為《禮記》中的兩篇，不過卻備受歷代學者推崇，認為它們是儒家的入門之學，所以直到宋朝的朱熹才把《大學》、《中庸》從《禮記》中抽出來，與《論語》《孟子》并列，編著成了“四書”。

《詩經》“五經”之一，作者佚名，傳為尹吉甫采集、孔子編訂，最初只稱為“詩”或“詩三百”，到西漢時，被尊為儒家經典，才稱為《詩經》。《詩經》按《風》、《雅》、《頌》三類編輯，《風》是周代各地的歌謠，《雅》是周人的正聲雅樂，又分《小雅》和《大雅》，《頌》是周王庭和貴族宗廟祭祀的樂歌，又分為《周頌》、《魯頌》和《商頌》。

《尚書》古時稱《書》、《書經》，至漢稱《尚書》。“尚”便是指“上”、“上古”，因此尚書也就是上古之書，該書是古代最早的一部歷史文獻匯編。記載上起傳說中的堯舜時代，下至東周（春秋中期），約1500多年。基本內容是古代帝王的文告和君臣談話內容的記錄，這說明作者應是史官。《史記·孔子世家》稱孔子“序《書傳》，上紀唐虞之際，下至秦繆，編次其事”，相傳為孔子編定。《尚書》有兩種傳本，一種是《今文尚書》，一種是《古文尚書》，現通行的《十三經注疏》本，是今文尚書和偽古文尚書的合編。古時稱贊人“飽讀詩書”，“詩書”便是分別指《詩經》、《尚書》。

《禮記》是戰國到秦漢年間儒家學者解釋說明經書《儀禮》的文章選集，“《禮記》只是解《儀禮》”（《朱子語類·卷八十七》），是一部儒家思想的資料匯編。《禮記》雖只是解說《儀禮》之書，但由于涉及面廣，其影響乃超出了《周禮》、《儀禮》。《禮記》有兩種傳本，一種是戴德所編，有85篇，今存40篇，稱《大戴禮記》；另一種，是戴德其侄戴圣選編的四十九篇，稱《小戴禮記》。今天我們所說的《禮記》一般是指《小戴禮記》。

《周易》“五經”之一，即《易經》，是傳統經典之一，相傳系周文王姬昌所作，內容包括《經》和《傳》兩個部分。《經》主要是六十四卦和三百八十四爻，卦和爻各有說明(卦辭、爻辭)，作為占卜之用。《周易》沒有提出陰陽與太極等概念，講陰陽與太極的是被道家與陰陽家所影響的《易傳》。《傳》包含解釋卦辭和爻辭的七種文辭共十篇，統稱《十翼》。