蜱蟲，又稱為壁虱，可寄生于多種動物，包括爬行動物和哺乳動物，可生活在多種氣候和環境中。在一些發達國家，大家都已經了解蜱蟲會嚴重威脅人類及動物健康，包括寵物、工作犬、馬及家畜（Jongejan及Uilenberg,2004）。蜱蟲是多種病原的傳播媒介：病毒、細菌、原蟲及寄生蟲；其中有一些可感染人及動物（Colwell等，2004）。從全球范圍來講，可感染寵物的蜱蟲種類包括硬蜱屬、扇頭蜱屬、革蜱屬、花蜱屬（鈍眼蜱屬）及血蜱屬。

蜱蟲感染寵物很常見。在溫帶地區，蜱蟲感染表現季節性，但在熱帶地區，全年均可見蜱蟲。蜱蟲的分布和數量都在發生變化，包括蜱媒病的發病率（Beugnet及Marie，2009）。這些變化是由多種因素導致的，包括氣候變化（全球變暖趨勢，溫帶地區的冬季氣溫比之前要高）、野生動物增加（野豬、狐貍、鹿及嚙齒動物）、人類活動變化（新建公園增加、森林開發及管理及城市中更多的綠化覆蓋）及寵物與人一起旅行越來越多。所以，蜱蟲對人類及寵物產生的威脅也越來越大（Chomel，2011）。

蜱蟲主要分為兩個科，硬蜱科和軟蜱科。硬蜱科蜱蟲，從形態學上講，它們有鋸齒狀的口下板及幾丁質的盾板。從生物學上分析，它們有3個生命階段：幼蟲、若蟲及成蟲。每個階段只需要一次吸血就可以發育到下一階段。硬蜱科蜱蟲主要的種類有璃眼蜱屬（27種）、花蜱屬（143種）、扇頭蜱屬（79種，包括5種牛蜱屬蜱蟲）、革蜱屬（38種）、血蜱屬（166種）及硬蜱屬（249種）。

軟蜱主要感染鳥類及爬行動物，口下板呈矛頭狀，沒有幾丁質的盾板。從生物學上分析，軟蜱有多個生命階段，包括1個幼蟲階段、4-6個若蟲階段及1個成蟲階段，而且在若蟲及成蟲階段需要進行多次吸血。軟蜱科蜱蟲主要分為銳緣蜱屬（58種）及鈍緣蜱屬（37種）。軟蜱在無法找到通常的宿主時，也會感染哺乳動物（食肉動物，人類）。

蜱蟲生活周期的長短取決于環境氣候及宿主的行為。為了等待合適的環境，卵、幼蟲、若蟲及成蟲可以滯育。蜱蟲甚至可禁食滯育長達1年的時間，來等待宿主。