水熊蟲不是單細胞生物。1773年,人們發現了一種新的“熊”,這不是熊大與熊二那種高大威猛的熊,而是一種小到你都看不見的神秘生物,它的名字叫做水熊蟲。后來,隨著研究的深入,這些小家伙居然有了一些夸張的代號:“地表最強生物”、“世界上最頑強的生命”、“不死者”等等.....但不管你相信與否,水熊蟲的確實至名歸!

水熊蟲是對緩步動物門這類小動物的俗稱。因為它們看起來像可愛又笨拙的小熊,所以才被親切地稱為“水熊”。它們的身體呈圓柱形,有四節,每節有兩條腿,每只腳上都有四到八個鋒利的爪子。它們的嘴可以向外張開,露出用來抓住食物的鋒利牙齒。它們一次能產30個蛋,并可以在沒有交配的情況下產卵。某些情況下,它們還是雌雄同體的(雙性的)。迄今為止,我們共發現了近1000種水熊蟲,大部分水熊蟲以植物細胞為食,它們用名為“口針”的特殊口器(可以簡單理解為類似人嘴的器官)刺穿藻類等生物,吸取里面的營養;但也有一些種類是食肉的。
水熊蟲的天敵包括線蟲、蜘蛛、螨類、彈尾目和昆蟲的幼體等。它們十分微小,有多小呢?最大的成蟲體長可達1.2毫米,最小的只有0.1毫米,而剛孵化的幼蟲可能小于0.05毫米,比頭發絲還細小!難怪要在顯微鏡才能看清。水熊蟲雖然小,但可不是什么單細胞生物,它們五臟俱全,有的成蟲體內有多達40000個細胞呢!而且還有食道、胃、腸和肛門等部位。水熊蟲的棲息地非常廣泛,海洋、沙漠、森林、高山,都是它們的生活場所。甚至,在太空生存也難不倒它們。2013年,歐洲宇航局利用宇宙飛船,將水熊蟲送入太空長達10天,而且可不是太空艙內,而是將它們暴露在飛船艙外!在嚴酷的太空輻射和低溫環境中,水熊蟲表現出了極強的生命力。其中一些竟然幸存下來,并且在回到地球后重新開始繁殖后代。由此,它們成為已知的唯一一種能在太空環境生存下來的動物。