北極熊是在別的地方進化出來的，之后又沒有機會跑到南極去。棕熊與北極熊的親緣關系很近，可能是北極熊的祖先。北極熊出現的歷史并不長，它們和棕熊的親緣關系非常近，可能是在更新世的后期（大約20萬－50萬年前）從棕熊分化出來的。因為它們的祖先就像絕大多數熊的其他物種一樣是生活在北半球的，所以北極熊進化出來后就在北極生存了下來。地質史上從未出現過從北極到南極的海洋全部凍結的情形，而北極熊又不善于長途游泳，那么它們能擴散到南極的唯一途徑就是通過美洲大陸。但是北極熊又不適合在溫帶和熱帶生活，所以這就斷了它們跑到南半球、再去南極的可能性。

南極要有熊的另外一種可能是由南半球的其他熊進化出來，但是這在歷史上不曾發生過。南美洲只有一種熊——眼鏡熊，它與其他的熊的親緣關系都很遠，南美洲唯一的一種熊——眼鏡熊和其他熊的親緣關系都比較遠。如果碰巧由它進化成“南極熊”，也肯定與北極熊很不一樣。北極熊出現的歷史并不長，它們和棕熊的親緣關系非常近，可能是在更新世的后期（大約20萬－50萬年前）從棕熊分化出來的。因為它們的祖先就像絕大多數熊的其他物種一樣是生活在北半球的，所以北極熊進化出來后就在北極生存了下來。地質史上從未出現過從北極到南極的海洋全部凍結的情形，而北極熊又不善于長途游泳，那么它們能擴散到南極的唯一途徑就是通過美洲大陸。但是北極熊又不適合在溫帶和熱帶生活，所以這就斷了它們跑到南半球、再去南極的可能性。

北極熊為現今陸上最龐大的肉食性動物，嗅覺非常敏銳，是獵犬的七倍左右。北極熊是很聰明、充滿好奇、學習力強的動物，它們是游泳健將，主要在海冰上捕捉海豹為食，但因全球變暖導至海冰減少、人類捕殺、棲息地被破壞、及以人類工業排放物的污染等等影響，北極熊的數量在幾十年間嚴重減少，如今已被列為瀕臨絕種動物。