黑猩猩分布在非洲中部，向西分布到幾內(nèi)亞。小黑猩猩分布在剛果河以南,有人認(rèn)為小黑猩猩是黑猩猩的亞種。棲息于熱帶雨林，集群生活，每群2～20余只，由1只成年雄性率領(lǐng)。食量很大，每天要用5～6個(gè)小時(shí)覓食，吃水果、樹(shù)葉、根莖、花、種子和樹(shù)皮，有些個(gè)體經(jīng)常吃昆蟲(chóng)、鳥(niǎo)蛋或捕捉小羚羊、小狒狒和猴子，雄性獲得的獵物允許群內(nèi)成員共享。更有趣的是：善于將草稈捅進(jìn)白蟻穴內(nèi),待白蟻爬滿后抽出,抿進(jìn)嘴里吃掉。在樹(shù)上營(yíng)很簡(jiǎn)單的巢,只用1夜即轉(zhuǎn)移他處。較大猩猩更近于樹(shù)棲,也能用略彎曲的下肢在地走。有一定的活動(dòng)范圍，面積26～78平方公里,覓食區(qū)域往往是它們集中的地點(diǎn)。群與群間有往來(lái)。長(zhǎng)久保持母子關(guān)系，分群后還常回群探母。有午休習(xí)性。孕期8～9個(gè)月,每胎1仔,哺乳期約1～2年，性成熟約12年,雌性30歲齡可生第14胎。壽命約40年。能辨別不同顏色和發(fā)出32種不同意義的叫聲。能使用簡(jiǎn)單工具，是已知僅次于人類(lèi)的最聰慧的動(dòng)物。其行為和社會(huì)行為都更近似于人類(lèi)，在人類(lèi)學(xué)研究上具有重大意義。是一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。

黑猩猩在生理上、高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)上、親緣關(guān)系上與人類(lèi)最為接近，因此是醫(yī)學(xué)和心理學(xué)研究，以及人類(lèi)的宇宙飛行最理想的試驗(yàn)動(dòng)物。

黑猩猩是與人類(lèi)最相似的高等動(dòng)物，研究表明，一些黑猩猩經(jīng)過(guò)訓(xùn)練不但可掌握某些技術(shù)、手語(yǔ)，而且還能動(dòng)用電腦鍵盤(pán)學(xué)習(xí)詞匯，其能力甚至超過(guò)兩歲兒童。然而研究人員無(wú)法訓(xùn)練它們用人類(lèi)的語(yǔ)言大聲講話，這是為什么呢？1996年1月19日，美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，黑猩猩被呵癢時(shí)也會(huì)笑，在笑的同時(shí)還呼吸，聽(tīng)上去就像鏈鋸開(kāi)動(dòng)的聲音，而人類(lèi)在講話或笑時(shí)呼吸是暫時(shí)停止的，這是因?yàn)槿四軌蚝芎玫乜刂婆c發(fā)聲有關(guān)的各部分隔膜和肌肉。科學(xué)家認(rèn)為，能否講話的關(guān)鍵在于神經(jīng)系統(tǒng)對(duì)氣流的控制，人類(lèi)能講話就是突破了這方面的限制，而黑猩猩卻無(wú)此能力，這就揭開(kāi)了黑猩猩不能講話之謎。

黑猩猩是類(lèi)人猿中分布最廣泛的一種，它們生活在非洲的深山密林中，長(zhǎng)期的森林生活，使它們有極高明的臂行術(shù)。黑猩猩的身體構(gòu)造和腦的發(fā)育，與人類(lèi)十分相似。黑猩猩生活在赤道附近的非洲中部和西部熱帶森林中，從上個(gè)世紀(jì)初，一些動(dòng)物學(xué)家就在非洲三個(gè)地點(diǎn)建立了考察基地，開(kāi)始探索野生黑猩猩的奧秘。