大猩猩屬于人科。上世紀八、九十年的初中《動物學》課本中，最后的章節提到了人類，大意好像是說“人類超越了動物界”。這是政治化或者哲學化的表述，和生物學無關。舊分類系統給予了萬物之靈長足夠的尊重，人科之下只有人類一個現生物種（已滅絕的不計）。但新的分類方法肅清了“人類沙文主義”的流毒，人類不再是“孤獨一枝”，而是有了好幾個遠近不同的兄弟。其實人科也可以叫做猩猩科，人是其中的另類。

人科分為人亞科和猩猩亞科。猩猩亞科只有一個猩猩屬，全部生活在亞洲，包括三個物種：婆羅洲猩猩/Pongopygmaeus、蘇門答臘猩猩/Pongoabelii和達巴奴里猩猩/Pongotapanuliensis。婆羅門猩猩現存數量最大，約有十萬之眾，蘇門答臘猩猩14000只左右，達巴奴里猩猩最慘，僅剩800余個體。最早，人們認為猩猩屬只有一個物種，2001年拆分成婆羅洲猩猩和蘇門答臘猩猩，而達巴奴里猩猩遲至去年11月才被發現。這三種猩猩在外形和基因上都有差異，但對于一般群眾來說區分它們很困難，不如統一就叫紅毛猩猩或猩猩。

人亞科包括大猩猩屬、黑猩猩屬和人屬，黑猩猩屬和人屬均歸在人亞科人族之下。大猩猩屬則屬于人亞科大猩猩族，該屬有兩個物種，東部大猩猩/Gorillaberingei和西部大猩猩/Gorillagorilla。東部大猩猩是人科乃至于整個靈長目最大的物種，頭大、胸闊、手長。雄性身高1.75米，體重170公斤；雌性身高1.65米，體重90公斤。體毛以黑色為主體，但成年雄性的背部有一束銀色的毛，故名“銀背大猩猩”。分為兩個亞種：東部低地大猩猩/G.b.graueri和山地大猩猩/G.b.beringei。