鱷龜不是國家保護動物。以為其不是我國本土產的，沒有列入我國的保護動物中。再加上繁殖很快，國內繁殖興起，并沒有達到瀕危級別。大鱷龜體型巨大，成年龜甲長0.4-0.7米，體重45-75公斤，最大的可達107公斤，身長在0.75-0.9米，雄性比雌性大。這種大鱷龜看起來像是一只披甲恐龍。在它們的舌頭上，長有蠕蟲形狀的附屬肢體，可以用來吸引魚類自動游向它們的嘴中。

真鱷龜保持了原始龜的特征，嘴巴、背甲盾片、紅舌都很奇特。嘴巴前端的上下頜呈鉤狀，似老鷹嘴一般，鋒利無比，可咬斷人的手指。真鱷龜體大，背甲長達約31英寸，體重可達200磅。背甲盾片呈棕褐色，13塊盾片就像13座小山連綿起伏，呈縱橫3行排列，背甲的邊緣有許多像鋸齒狀的突起，眼睛長在口的兩側，小而有神，頭和頸上有許多肉突。它的舌上長有一個鮮紅色且分叉的蠕蟲狀的肉突，通過中間的圓形肌肉與舌頭相連。兩端能夠自由伸縮活動。它的尾巴又細又長堅硬得像鋼鞭一般，與其它龜不同的是它的頭和腳不能縮入殼內。

真鱷龜生活在河流、湖泊、池塘及沼澤中，以魚類、水鳥、螺、蝦、水蛇等為食。喜伏于水中的泥沙、灌木、雜草中。鱷龜漂浮在水中時，借助其背甲上保護色——像一塊爛木頭漂浮在水中，很不容易被發現。大鱷龜捕食本領十分出眾，他會在水下張開大嘴，嘴巴里有一條像紅蟲一樣紅色的舌頭，會不停的扭動，使小魚誤以為是食物游過去，這時候大鱷龜便一口把魚咬住，這種捕食方式稱之為釣魚。