海青亦名海東青，是雕的一種，獵人用它來捕獵天鵝等鳥類。《本草綱目·禽部》記載：“雕出遼東，最俊者謂之海東青。”海東青屬于大型猛禽，體重健壯。雌性比雄性還大。最重可達6公斤。身高1米左右，兩翅展開2米多長。頭部羽毛白色，綴有褐斑，上體均呈暗灰色；胸部褐紅色，綴有褐斑，尾部純白色；嘴較厚長，跗蹠只上部被羽，雌雄同色，喙爪像鐵鉤一樣硬飛得即快又高，能捕天鵝、野鴨、兔、狍等禽獸。因此，遼代的皇帝，每年春天在鴨子河（今松花江）附近放海東青捕天鵝，捕到第一只天鵝，要擺宴慶賀，名曰“頭鵝宴”。金、元時期女真族和蒙古族的貴族也有用海東青捕獵的習俗。

海東青常見于海濱及江河附近的廣大沼澤地。據《契丹國志》記載：“五國（即黑龍江流域的五個部落）之東接大海出名鷹……”，名鷹海東青，多單獨生活，但幼鳥常伴親鳥飛翔。棲息時，停落在巖石或地面上，有時長時間地站在喬木枝上。主食野兔、鼠類等中小型獸類，夏秋時節，常飛行在水面上空，向水內俯沖以搜縈魚蝦；冬天捕食村里的小貓和小狗，并食腐尸肉。海東青捕食猶如閃電，撲撲凌凌人，煞是威嚴。它的食量很大，耐飽餓力較強，吃飽一次可20天不進食。

此曲描繪勇猛的海青在天空與天鵝交鋒,經過激烈的搏斗,將天鵝擊落的情景，反映了中國古代北方民族的狩獵生活。此曲在明代簡稱《拿鵝》，明代琵琶名手張雄以善彈此曲著名。1818年刊行的華秋蘋編《琵琶譜》、1895年刊行的李芳園編《南北派十三套大曲琵琶新譜》均載此曲，稱《海青拿鶴》。1860年鞠士林編《閑敘幽音》琵琶譜(抄本)載此曲，稱《平沙落雁》。1926年刊行沈浩初編《養正軒琵琶譜》所載曲譜，較為流行。在演奏上，屬武套樂曲，但要求運用文套技法較多，左手多用吟挽，右手講究音量、音色的控制。凡輪子弦帶挑纏弦時,將纏弦在品上擺動,表現天鵝鳴唳之聲，并多處運用拼弦、掃弦技法，以描繪海青與天鵝搏斗的激烈場面。