犰狳是保護(hù)動物。犰狳是南美洲和中美洲特有的珍稀動物，主要棲息在樹林、草原和沙漠地帶。體長12.5-100厘米，尾長2.5-50厘米，體重可達(dá)50千克以上；上體兩側(cè)和4肢外側(cè)常覆蓋著骨板與鱗板，構(gòu)成保護(hù)軀體的盔甲，這一盔甲由幾列可動的橫帶分成前后兩部，橫帶間由彈性皮膚連接，可將身體卷縮成球狀，以防御天敵侵害，耳小、舌能伸縮，前肢3-5指，指爪彎曲強(qiáng)大，后肢5趾，具爪，牙齒細(xì)小、釘狀，終生生長。

犰狳區(qū)別于其他動物的最明顯特征是它的一副鱗狀鎧甲。就是因?yàn)檫@副甲胄，它被西班牙征服者冠以“披甲豬”之稱。西班牙人在中美洲肆虐的時代，他們常常見到阿茲臺克部族人中的小販，在村鎮(zhèn)的集市上用犰狳肉換取可可豆。

他們也注意到犰狳肉“非常美味可口”。犰狳均是地棲生活，屬夜行性動物，晝伏夜出，是雜食性，多吃甲蟲、蠕蟲、白蟻、黑蟻、蝗蟲、蜥蜴、鳥蛋、堅(jiān)果和蛇類等。更有趣的是，犰狳特喜歡吃腐爛的動物尸體，在草原上哪里有死牛、死馬及其它動物腐爛的尸體，哪里就有犰狳在打洞，它們可以輕而易舉地獲得這些食物。

犰狳有兩項(xiàng)特別的技能，一是在遇到危險(xiǎn)時能夠縮成一個球（部分種），二是極為高效率的打洞技巧。再加上它們身披盔甲，很多人會將它們當(dāng)成穿山甲的親戚——然而實(shí)際上，犰狳和穿山甲的差異已經(jīng)達(dá)到了“目”的級別了（穿山甲屬于鱗甲目）。這兩種動物的外觀雖然很像，但從解剖學(xué)上它們的差異還是非常明顯的。穿山甲的鱗片實(shí)際上是皮膚的異化物，與蛇鱗魚鱗類似；而犰狳的甲板則是真正意義上的骨頭（大犰狳及倭犰狳有部分種類沒有骨板）。真正和犰狳稱得上親戚的是大食蟻獸、食蟻獸之類的動物。