獨角獸是一種傳說的動物，并不存在于真實的自然界。同樣，中國的龍，西方的圣誕老人（SantaClaus）也并不存在。但我們卻仍然在談?wù)撍鼈儯路鹚鼈兇嬖谟谀程幰粯印＿@很容易引導(dǎo)我們做出一些區(qū)分，來辨別我們所談?wù)摰倪@些不同的存在方式。比如我們可以說，獨角獸是一種文學(xué)性的存在，包含有藝術(shù)的真實。圣誕老人存在于我們內(nèi)心，那些由人類扮演的圣誕老人體現(xiàn)出了圣誕老人的特征，但本身并不是圣誕老人，等等。

這里最重要的區(qū)分體現(xiàn)于意識之內(nèi)和意識之外的兩個割裂的領(lǐng)域上，近代以來的哲學(xué)家稱為主體和客體的區(qū)別，而布倫塔諾則區(qū)分為心理之物和物理之物。布倫塔諾最重大的貢獻，在于引入了“意向性”（Intentionalit?t）這個概念來區(qū)分心理之物和物理之物。心理之物與意向性相關(guān)聯(lián)，而物理之物則無須依賴意向性。

在我意識中的這臺Macpro電腦，并不等于我眼前的Macpro電腦，它實際上可以稱作是我眼前電腦的一個“意向性的非存在”（intentionaleInexistenz,FranzBrentano,PsychologievomempirischenStandpunkt,Hamburg1924,S.124），因為我意識中的電腦并不如同我眼前的電腦一樣存在著。意識中的電腦只能看做是內(nèi)在的對象，或者說，是“一種對于內(nèi)容的關(guān)聯(lián)、對于客體的朝向”（同上）。布倫塔諾的學(xué)生邁農(nóng)（Meinong）在這個基礎(chǔ)上發(fā)展出了他自己的“對象理論”：有兩種對象，一種是存在的對象，一種是不存在的對象。金山存在么？不存在么？不存在的金山存在。

而布倫塔諾的另一個學(xué)生胡塞爾，在發(fā)展意向性上更為徹底，并使這個概念成為他自己開創(chuàng)的學(xué)科——現(xiàn)象學(xué)——的核心概念。用這張鴨兔圖可以讓胡塞爾的意向性概念生動地例示出來。鴨兔圖最早出現(xiàn)于一家德國的諷刺雜志——FliegendeBl?tter——上，后來被格式塔心理學(xué)家JosephJastrow(1863-1944)和哲學(xué)家維特根斯坦在《哲學(xué)研究》中所引用，而變得益發(fā)著名。