獨角獸是一種傳說的動物,并不存在于真實的自然界。同樣,中國的龍,西方的圣誕老人(SantaClaus)也并不存在。但我們卻仍然在談?wù)撍鼈儯路鹚鼈兇嬖谟谀程幰粯印_@很容易引導(dǎo)我們做出一些區(qū)分,來辨別我們所談?wù)摰倪@些不同的存在方式。比如我們可以說,獨角獸是一種文學(xué)性的存在,包含有藝術(shù)的真實。圣誕老人存在于我們內(nèi)心,那些由人類扮演的圣誕老人體現(xiàn)出了圣誕老人的特征,但本身并不是圣誕老人,等等。

這里最重要的區(qū)分體現(xiàn)于意識之內(nèi)和意識之外的兩個割裂的領(lǐng)域上,近代以來的哲學(xué)家稱為主體和客體的區(qū)別,而布倫塔諾則區(qū)分為心理之物和物理之物。布倫塔諾最重大的貢獻,在于引入了“意向性”(Intentionalit?t)這個概念來區(qū)分心理之物和物理之物。心理之物與意向性相關(guān)聯(lián),而物理之物則無須依賴意向性。
在我意識中的這臺Macpro電腦,并不等于我眼前的Macpro電腦,它實際上可以稱作是我眼前電腦的一個“意向性的非存在”(intentionaleInexistenz,FranzBrentano,PsychologievomempirischenStandpunkt,Hamburg1924,S.124),因為我意識中的電腦并不如同我眼前的電腦一樣存在著。意識中的電腦只能看做是內(nèi)在的對象,或者說,是“一種對于內(nèi)容的關(guān)聯(lián)、對于客體的朝向”(同上)。布倫塔諾的學(xué)生邁農(nóng)(Meinong)在這個基礎(chǔ)上發(fā)展出了他自己的“對象理論”:有兩種對象,一種是存在的對象,一種是不存在的對象。金山存在么?不存在么?不存在的金山存在。
而布倫塔諾的另一個學(xué)生胡塞爾,在發(fā)展意向性上更為徹底,并使這個概念成為他自己開創(chuàng)的學(xué)科——現(xiàn)象學(xué)——的核心概念。用這張鴨兔圖可以讓胡塞爾的意向性概念生動地例示出來。鴨兔圖最早出現(xiàn)于一家德國的諷刺雜志——FliegendeBl?tter——上,后來被格式塔心理學(xué)家JosephJastrow(1863-1944)和哲學(xué)家維特根斯坦在《哲學(xué)研究》中所引用,而變得益發(fā)著名。