座頭鯨別名大翅鯨、駝背鯨、巨臂鯨，屬于鯨目鯨科，拉丁學名Megapteranovaeangliae，英文名Humpbackwhale。成體平均體長雄性為12.9米，雌性為13.7米，最大記錄雌性18米。體重25～35噸。背鰭較小。鰭肢很長，約為體長的1／3，為鯨類中最大者，前緣具不規則的瘤狀突起。尾鰭寬大，外緣呈不規則鉗齒狀。臉面褶溝較少，約14～35條。背部黑色，有斑紋，鰭肢上方白色，尾鰭腹面白色，邊緣黑色?？诖螅M食時上下頜間特殊韌帶結構可使口張開90度的角度。鯨須每側有270～400片，須板和須毛皆黑灰色。

多成對活動，性情溫順，同伴間眷戀性很強。每年進行有規律的南北洄游：夏季洄游到冷水海域索餌，冬季到溫暖海域繁殖，現下洄游期不進食。游泳速度較慢。主食小甲殼類和群游性小型魚類。常發出類似“唱歌”的繁雜聲音，為動物學家所關注。

雌獸每2年生育一次，孕期約10個月，每胎產1仔。壽命為60～70年。大部分棲息于太平洋一帶，總數只剩下4000只左右。中國黃海、東海、南海均有分布。被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄I。屬于國家II級保護動物,虎鯨廣泛分布于全世界的海域，對于水溫、深度等因素似乎沒有明顯的限制。它們在高緯度地區有相當高的棲息密度，特別是在獵物充足的海域。它們的移動情形普遍與追踨獵物或增加捕食率有關，時間通常在魚類產卵季與海豹的生產期。

到了夏天，大西洋中大多數的虎鯨都棲息于浮冰邊緣或有浮冰的水道，以須鯨、企鵝、海豹等為食。它們會遷徙至何處、會移動多遠，目前仍未有定論。部分虎鯨會終年停留于南極海域，而在北極的虎鯨則很少接近浮冰。據華盛頓州與英屬哥倫比亞的虎鯨研究者指出，當地有定居型（resident）與過境型（transient）兩種型態的虎鯨群，當地終年皆可發現此二種群體。部分個體有非常大的活動范圍，由各地的照片辨識結果發現，有些虎鯨的活動范圍自阿拉斯加一直到南方的加州。