根據民間傳說，是因為水鬼想把河邊作業的人或者小孩拖入江河中溺死來當自己的替死鬼。水鬼，也就是我們常說的水猴子，日本稱其為河童。一直以來民間都流傳著各種關于樹懶匪夷所思的傳說，傳聞中的水鬼力大無窮，會把人拉下水然后喪命。所以水鬼也就給人留下了神秘而恐怖的印象。那么民間傳的沸沸揚揚的水鬼究竟是什么動物?會是大家口中的樹懶嗎?如果是樹懶的話，它在水里為什么會拉人?

水鬼俗稱“水猴”，兩廣地區叫“水馬騮”，中國民間傳說中一種生活在水中的怪物，遍體長毛，紅目黑面，據說是溺死水中的人的冤魂所化。水鬼有點像我們常說的倀鬼，必須以溺斃一人來代替，入水力大無比，上岸之后就沒有力氣了，常變化各種物體于水中吸引人靠近，乘機將人拖入水中溺死。我們經常可以在老一輩人口中聽到有關水鬼的傳說。這種在江河里生存的神秘動物，從他們的描述中，我們知道水猴是一種人形的水底動物，身形還有點像小孩子。

據說水猴在水下力大無窮,在陸上就一點力汽也沒有連公雞也斗不過,其最大特點是它可以散發出一種奇特的東西,可以讓人意志不清聽它使喚,把人騙下水成為他的獵物…………而且水猴喜歡把在河邊作業的人或者小孩拖入江河中溺死來當自己的替死鬼，千百年來，水鬼無憂無慮的靠這個方法投胎轉世，擺脫來自地獄的苦難。

水鬼其實也不是無中生有的，有些河域由于魚類豐富，而且溫差適宜，就容易吸引水獺到該區域棲息。水獺是半水棲獸類，喜歡棲息在湖泊、河灣、沼澤等淡水區。水獺的洞穴較淺，常位于水岸石縫底下或水邊灌木叢中。別稱：獺、獺貓、魚貓、水狗、水毛子、水猴。水獺晝伏夜出，以魚類、鼠類、蛙類、蟹、水鳥等為主食。它們善于游泳和潛水，一次可在水下停留2分鐘。捕起魚來像貓捉老鼠一樣快捷，捕食前常在水邊的石塊上伏視，一旦發現獵物，即迅速撲捕。