一般來說，鬼壓床絕大多數是因為睡姿不正確，尤其是枕頭過高等引起的。趴著睡、蒙頭睡、蓋的被子過厚，或者手放在胸口上、日間精神過度緊張、晚飯過飽等，也可引鬼壓床。鬼壓床屬于一種睡眠癱瘓或睡眠麻痹的癥狀。它是人從深度睡眠中突然清醒過來，這時控制人行動的中樞神經還處于休眠狀態，而有“意識”功能的中樞神經卻在活動中，就導致患者意識是清醒的，可肢體卻無法動彈的情況。

鬼壓床易發人群：有資料顯示超過百分之五十的人體驗過“睡眠癱瘓癥”，非尼日利亞籍非洲人發生睡眠癱瘓癥的次數高于白種人。科學家已經確定此種癥狀與生活壓力有關，多發于青少年以及年輕人。此類人群通常生活壓力過大，作息時間不規律，經常有熬夜，失眠以及焦慮，這些因素都是可能造成睡眠癱瘓癥的原因。

此外發作性睡病的患者，常發生鬼壓身的狀況。這是一種病因不清的綜合征，其特點是伴有異常的睡眠傾向，包括白天過度嗜睡，夜間睡眠不安和病理性REM睡眠。這種原因不明的睡眠障礙，主要表現為長期的警醒程度減退和發作性的不可抗拒的睡眠。大多數患者伴有一種或數種其他癥狀，包括猝倒癥、睡癱癥和入睡性幻覺，故又稱為發作性睡眠四聯癥。

人在睡覺時，突然感到仿佛有千斤重物壓身朦朦朧朧的喘不過氣來，似醒非醒似睡非睡，想喊喊不出，想動動不了，人們感到不解和恐怖，就好像有個透明的東西壓在身上，再加上配合夢境，就被給了個“形象”的名字——鬼壓身。

其實，這在醫學上叫“夢魘”同做夢一樣，夢魘也是一種生理現象。當人做夢突然驚醒時，大腦的一部分神經中樞已經醒了，但是支配肌肉的神經中樞還未完全醒來，所以雖然有不舒服的感覺卻動彈不得，這時，如果有人叫醒他或推他一把，夢魘就會立即消失。

其實這種現象十分普遍。比如，我們剛醒過來時不可能把拳頭完全拳起來；有許多人在醒來后還要再緩幾分鐘，這都是中樞神經不同步工作的原因。仰臥，蓋的被厚或手放在胸口上，日間精神過度緊張，晚飯過飽都是發生夢魘的誘因。如果讀者細心，就會發現，那些出現過“鬼壓身”的人全部都是仰臥的，如果側身睡，并避免上述誘因，就不會發生夢魘了。

一般被鬼壓床的人都喜歡仰著睡。有時候剛做完夢，就會把身體沒直覺和夢聯系起來，也許鬼壓床這個名詞你并不陌生，民間早已充斥著各種各樣的關于鬼壓床的解釋，最權威，最有“科學根據”，最多人支持，最令我信服的解釋，就是“你只不過是在睡著的時候，可能自己無意中把手放在胸口上，以至于加重了呼吸的負擔，于是感覺起來，就是所謂的鬼壓床。