孫叔敖是一個勇于接受批評和改正的人。孫叔敖作百楚國的令尹，一國的官吏和百姓都來祝賀。有一個老人，穿著麻布制的喪衣，戴著白色的喪帽，最后來吊喪。孫叔敖整理好衣帽出來接見了他，對老人說：“楚王不了解度我沒有才能，讓我擔任令尹這樣的高官，人們知都來祝賀，只有您來吊喪，莫不是有什么話要指教吧?”老人說：“是有話說。當了大官，對人驕傲，百姓就要離開他；職位高，又大權獨攬道，國君就會厭惡他；俸祿優厚，卻不滿足，禍患就可能加到他身上。”孫叔敖向老人拜了兩拜專，說：“我誠懇地接受您的指教，還想聽聽您其余的意見。”老人說：“地位越高，態度越謙虛；官職越大，處事越小心謹慎；俸祿已很豐厚屬，就不應索取分外財物。您嚴格地遵守這三條，就能夠把楚國治理好。”

孫叔敖十分熱心水利事業，主張采取各種工程措施，“宣導川谷，陂障源泉，灌溉沃澤，堤防湖浦以為池沼，鐘天地之愛，收九澤之利，以殷潤國家，家富人喜。”他帶領人民大興水利，修堤筑堰，開溝通渠，發展農業生產和航運事業，為楚國的政治穩定和經濟繁榮作出了巨大的貢獻。特別是他修建的大型水利工程期思陂和沮漳河下游等地的水利工程，為千古傳頌。

孫叔敖由于行政、治軍有功，楚莊王多次重額封賞，孫叔敖堅辭不受。他一生廉潔，毫無貪圖之心，為官多年，家中卻沒有積蓄，臨終時連棺槨也沒有,因此受到后人的敬重。司馬遷《史記》中記為"循吏"第一。