王充是東漢時期杰出的思想家。王充（27——約97），字仲任，會稽上虞人，他的祖先從魏郡元城遷徙到元稱。王充年少是就成了孤兒，鄉(xiāng)里人都稱贊他孝順。后來到京城，到太學（中央最高學府）里學習，拜扶風（地名）人班彪為師。喜歡博覽群書但是不死記章句。家里窮沒有書，經(jīng)常去逛洛陽集市上的書店，閱讀那里所賣的書，看一邊就能夠背誦，于是精通了百家之言。后來回到鄉(xiāng)里，住在家里教書。會稽郡征聘他為功曹（官職名），因為多次和上級爭論，和上級不合而辭職離開。

王充擅長辯論，開始的話好像很詭異，最后卻又實在的結(jié)論。他認為庸俗的讀書人做學問，大多都失去儒家了本質(zhì)，于是閉門思考，謝絕一切慶賀、吊喪等禮節(jié)，窗戶、墻壁都放著刀和筆。寫作了《論衡》八十五篇，二十多萬字，解釋萬物的異同，糾正了當時人們疑惑的地方。

刺史（官職名）董勤征聘他為從事（官職名），改任治中（官職名），自己辭職回家。他的朋友同郡人謝夷吾上書推薦王充有才學，漢肅宗特地下詔派遣公車（朝廷征聘賢人特定的車馬）去征聘他，因為得病沒有去。當時年近七十，體力和腦里都衰弱了，于是寫作了《養(yǎng)性書》十六篇，倡導節(jié)制欲望，守住原神。永元（漢和帝年號）年間，病死在家中。

王充是東漢時期杰出的思想家。整個東漢二百年間，稱得上思想家的，僅有三位：王充、王符、仲長統(tǒng)。王符（公元85—162年），字節(jié)信，著有《潛夫論》，對東漢前期各種社會病端進了抨擊，其議論愷切明理，溫柔敦厚；仲長統(tǒng)（公元180年—220年），字公理，著有《昌言》，對東漢后期的社會百病進行了剖析，其見解危言峻發(fā)，振聾發(fā)聵。王充則著《論衡》一書，對當時社會的許多學術(shù)問題，特別是社會的頹風陋俗進行了針砭，許多觀點鞭辟入理，石破天驚。范曄《后漢書》將三人立為合傳，后世學者更譽之為漢世三杰。三家中，王充的年輩最長，著作最早，在許多觀點上，王充對后二家的影響是十分明顯的，王充是三家中最杰出，也最有影響的思想家。