武承嗣是憂憤而死。武則天專權，他建議誅殺皇室及大臣中不附者，立武氏宗廟，并要求武則天立他為太子，遭到狄仁杰等人反對。長壽元年(692)，罷為特進，后憂郁而死。

武承嗣與武則天是姑媽與侄子的關系。武則天在剛當權時，為了鞏固自己的勢力，選擇重用自己的親屬。武承嗣因此而被起用踏入官途，承襲祖父的爵位，被任命為禮部尚書，之后利用關系爬上宰相之位。然而身在宰相這個要職多年，他卻沒有做出什么相應的貢獻，只顧爭權奪利，阿諛奉承，排除殘害那些與自己意見不合的忠臣，做盡了腐敗之事。

為了爭做太子，武承嗣除殘酷迫害反對者外，對武則天及其寵臣極盡阿諛之能事。長壽二年(693年）九月，武承嗣率5千人上表，請加尊號“金輪圣神皇帝”；延載元年（694年）五月，武承嗣又率二萬六千余人，請加尊號“越古金輪芒神皇帝”。武承嗣等兩次請加尊號，武則天都接受了，并高興得大赦天下。

從垂拱元午（685年）至天冊萬歲元年（695年），武則天寵信薛懷義(即馮小寶)，神功元年(697年)以后，武則天寵相張易之、張昌宗兄弟。武承嗣、武三思兄弟，對薛懷義“皆執僮仆之禮以事之”，“懷義欲乘馬，承嗣、三思必為之執轡。”對張易之、張昌宗兄弟，他們“爭為執轡，謂易之為五郞，昌宗為六郎”。

武則天對武承嗣很信任，她覺得武承嗣等人的“自古天子未有以異姓為嗣者”，也有道理，所以在立子、立侄為太子問題上，長期猶豫不決。可是，在朝廷大臣李昭德，狄仁杰、吉項等人的不斷勸說下武則天終于做出立子不立侄的最后決定。武承嗣因為做太子的幻想徹底破滅，憂憤而死。贈太尉、并州牧，謚日宣。