建安二十四年十二月，關(guān)羽率數(shù)十騎出逃，一路突圍至距益州不過一二十里的臨沮（今湖北省襄樊市南漳縣），遇潘璋部將馬忠的埋伏，被擒，和長子關(guān)平于臨沮被害。《三國演義》里，關(guān)羽麥城敗逃，被潘璋、馬忠埋伏設(shè)計并活捉，捆綁至東吳大營。孫權(quán)百般勸降不成，遂下令斬首關(guān)羽。史實：麥城被圍，關(guān)羽與他的兒子關(guān)平用詐降計想從后門溜走，被呂蒙識破，然后呂蒙用埋伏計生擒關(guān)羽關(guān)平，后斬首。

關(guān)羽失敗直至被殺，有著極其復(fù)雜的背景和原因。可以說，從關(guān)羽發(fā)動襄樊戰(zhàn)役始，吳、魏剪滅關(guān)羽的陰謀就已經(jīng)開始策劃了。關(guān)羽北上襄陽后，呂蒙獻(xiàn)計，換名不見經(jīng)傳的青年將領(lǐng)陸遜守備陸口。是年十月，呂蒙親任征荊州大督，率兵溯水西上，一路上吳兵裝扮成白衣商人模樣，騙過了關(guān)羽沿江的哨所，直抵江陵、公安，守將麋芳、土仁先后投降，呂蒙不費(fèi)一兵一卒便端掉關(guān)羽的老窩。這就是“白衣過江”的歷史故事。

關(guān)羽之死：第二個陰謀是司馬懿、蔣濟(jì)策劃的。關(guān)羽水淹七軍，滅掉于禁，勢頭之盛令曹操慌亂不已，甚至打算遷都以避關(guān)羽兵鋒。司馬懿、蔣濟(jì)此時給曹操出主意：孫權(quán)若在關(guān)羽后面動手，襄樊之圍自解，應(yīng)派人勸孫權(quán)偷襲關(guān)羽后方，并答應(yīng)事成之后以江南之地相封，恰在此時，孫權(quán)派人送來密信，告訴了偷襲江陵、公安的計劃。

可悲的是，關(guān)羽對于所面臨的一個又一個陰謀全然不知，他一步一步掉進(jìn)了對方設(shè)計的圈套。建安二十四年(219年)，劉備稱漢中王，認(rèn)命關(guān)羽為前將軍，七月，關(guān)羽不顧來自東吳的威脅，率軍攻打樊城的曹仁。并派人深入曹魏的占領(lǐng)地區(qū)策反，擾亂敵人后方。曹操派大將于禁助戰(zhàn)，關(guān)羽借漢水淹曹魏七軍，生擒于禁，威震華夏，曹操打算遷都以避關(guān)羽之銳。

此時司馬懿、蔣濟(jì)等勸阻，認(rèn)為孫權(quán)必然不愿看到關(guān)羽得志，可以用答應(yīng)將江南封給孫權(quán)為條件讓他從背后出兵攻擊關(guān)羽。同時曹操動員徐晃、張遼等將，及袞州刺史裴潛、豫州刺史呂貢等率軍救援樊城，更準(zhǔn)備親自征討關(guān)羽。

水淹七軍之后，曹操約孫權(quán)夾擊關(guān)羽，起初孫權(quán)沒有馬上答應(yīng)，相反是派使者去關(guān)羽那里和親，迎娶關(guān)羽的女兒，關(guān)羽大怒，辱罵其使，孫權(quán)聞之，更加大怒，派呂蒙偷襲荊州。孫權(quán)命呂蒙為主帥偷襲荊州，并親自率軍為后援。荊州重鎮(zhèn)江陵守將麋芳(劉備小舅子)、公安守將士仁因與關(guān)羽有嫌隙而不戰(zhàn)而降，呂蒙不費(fèi)吹灰之力就遂次第攻陷荊州各郡。

關(guān)羽軍隊的家屬多在江陵(南郡治所)，得知江陵失陷于孫權(quán)，士卒漸漸潰散，退至麥城。十二月，關(guān)羽率數(shù)十騎出逃，一路突圍至距益州不過一二十里的臨沮(今湖北省襄樊市南漳縣)，遇潘璋部將馬忠的埋伏，被擒，和義子關(guān)平于臨沮被害，此時是公元220年初。關(guān)羽兵敗麥城后，自知勢孤力窮，便向西退守麥城。