1995年初，兩個信奉佛教的朋友來看李娜時順便送給了她一本《大明咒》讓其在閑暇時間閱讀。李娜當時并未在意，放了許多天沒去管它。

幾個月后的一天深夜，李娜依舊兩眼盯著天花板心煩意亂地難以入眠，她突然心血來潮，拿出那本經書讀了起來，在從頭至尾讀完后，她突然就有了一種茅塞頓開的感覺，從此李娜看空了一切，喜歡上了佛學。

后來李娜在朋友陪同下去寺院，與寺內的住持進行了一次長談，倒出了心中的苦悶，求其指點。住持稱李娜與佛有緣，并贈語李娜：“心靈的寧靜和精神的解脫才是智者夢中的故園”，讓其回去領悟。

回來后經過數月的認真思索，李娜不顧家人及朋友們的勸阻，最終做出了出家的決定1997年，李娜來到了五臺山普壽寺的女子佛學院專修班學習，并在那里落發，取法號為釋昌圣。在1998年，李娜又轉到廣州的無著庵修行，并正式受了三壇大戒。

現在來看，李娜當時有很多傳言，有的說是她逃避生活的困擾，有的說她是因為婚姻的不幸，有的說她在炒自己……其實這些都不是實際情況。李娜是經過長期地思索作出的理性決定，絲毫沒有沽名釣譽之嫌，更沒有急流勇退。

同時，李娜的朋友杜禹還特別透露，李娜當時非常嚴肅地說：我走這一步的根本目的，是站在內心更高處體驗歌唱的藝術，我的終極目的還是要唱歌，以另一種方式唱歌，唱另一種形式的歌。