在《唐人街探案》中，潘粵明卻玩了一次顛覆，飾演一位在破舊車場打工的“變態老爹”。一改以往白白凈凈的小生形象，變身蓬頭垢面、邋遢不堪，操著一口泰語的的打工仔，讓不少觀眾大驚失色。甚至有網友表示，潘粵明一出來的時候真的沒認出來，還以為就是一個泰國人，一直到最后才發現原來他是潘粵明，太令人意外了。

除了造型上的突破，潘粵明此次飾演的角色對演技也是一個相當大的挑戰。片中，他不僅是破舊車場的打工仔，還是暗戀自己養女的“表態老爹”。由于對養女產生畸形的感情，他變得陰郁，偏執，甚至有些瘋狂，為了養女，不惜成為殺人兇手。作為這部喜劇電影中最濃重的一抹黑色，潘粵明飾演的李，雖然沒有很多臺詞，卻是滿滿的內心戲，能從他的一舉一動上感受到這個人物因為長期壓抑帶給人的恐懼，讓人情不自禁的為其顫抖。

一個實力派的演員，眼神傳遞出來的東西尤其重要。看過《唐人街探案》的許多網友紛紛表示，被潘粵明的眼神演技秒殺到。新浪微博的一位網友留言道；潘粵明的演技簡直屌炸天。尤其是電梯那段，突然蹦出來那只手，嚇的我下意識的就在影院尖叫了起來。之后在電梯里，雖然沒有臺詞，一張撲克臉，只是隨便掃你一眼，那雙眼睛透出來的驚悚，就足以讓人起雞皮疙瘩。還有影片最后他沖思諾嘶吼的那一聲“我愛你”，緊盯著思諾的眼睛透露出的深深的絕望和悲傷，讓人心痛不已，敢問這樣潘粵明，怎么讓人恨的起來呢？

不只是網友，甚至不少影評人都表示，《唐人街探案》中的潘粵明是最讓人驚喜的演員。知名影評人張建雄表示，“看《唐人街探案》之前可能很多人會像筆者一樣，不知道里面有一個潘粵明！而且還不顧形象演一個讓人恨不起來的罪犯，而且讓人完全認不出。最難得的是他的眼神，陰冷陰郁的殺氣，看一眼都能起一身雞皮疙瘩！是一個大寫加粗的演技派boy。”

無獨有偶，另一資深影評人陽光也贊嘆道，“潘粵明在《唐人街探案》里的表演真的太拼了！完全告別干凈清秀的形象，一轉身成了一個邋遢變態的爹。雖然是一個變態，但是也是讓觀眾大寫的心疼。而且他出現在電梯里真的是嚇到了很多人，成為全片最恐怖的記憶之一。”