唐順宗李誦之后的皇帝是唐憲宗李純。公元805年，太子李誦即位，就是唐順宗。唐順宗患有中風病、不能說話，因此常居深宮，并以簾帷遮擋，親信宦官李忠言和昭容牛氏侍奉身邊，百官奏事，就由他倆幫助處理。唐順宗當太子時，東宮侍讀王叔文、王伾常與他議論時政，很得他的信任。
他即位后，任王叔文為翰林學士，王伾為左散騎常侍及待詔。王叔文、王伾掌據朝政，替唐順宗出主意，支持唐順宗實行政治改革。朝臣中，柳宗元、劉禹錫、韓泰、韓曄、陳諫、凌準、程異、韋執誼等都參與其間。
唐順宗即位后不久，就下令免去民間對官府的舊欠，停止地方官的進奉和鹽鐵使的月進錢，減低鹽價，取銷宮市(即皇帝的手下人對市場貨物的搶掠)。又宣布貪官京兆尹李實的貪污罪，貶為通州(今四川達縣)長史。王叔文還兼任度支及鹽鐵副使，唐順宗和王叔文等進一步籌劃奪取宦官的兵權。
唐順宗的這些改革，自然引起了宦官和一些朝官的反對。四川節度使韋皋以唐順宗有病為名，上表請太子李純監國，宦官俱文珍等和反對改革的朝臣結合起來，擁立太子李純為皇帝，唐順宗被迫退位稱太上皇。
唐憲宗李純，原名李淳，被立為皇太子以后改名。他是唐順宗長子，大歷十三年(778)二月十四日出生在長安宮中。憲宗即位以后，經常閱讀歷朝實錄，每讀到貞觀、開元故事，他就仰慕不已。憲宗以祖上圣明之君為榜樣，認真總結歷史經驗，比較注重發揮群臣的作用，敢于任用和倚重宰相，他在延英殿與宰相議事，都是很晚才退朝。憲宗在位15年間，勤勉政事，君臣同心同德，從而取得了元和削藩的巨大成果，并重振中央相關主體的威望，成就了唐朝的中興氣象。長期以來，唐朝皇帝得到評價較高的有三人：太宗、玄宗、憲宗。
