伏地魔是湯馬沃羅·里德爾（TomMarvoloRiddle），于1926年12月31日生在英國倫敦的一兒院門前。他的母親是女巫梅·岡特，兄弟莫芬·岡特、她的父親馬沃羅·岡特都是大名鼎鼎的薩拉查·斯萊特林的純血統后裔。

他的法名“伏地魔”（Voldemort）源自法語：“vol”有“飛行、偷”的意思；“de”是前置語，相當于英語中的“of”。“mort”的意思是死亡，所以有“飛離死亡”或“偷走死亡”的意思(TomMarvoloRiddle的字母重新排列是IamLordVoldemort)。在開始霍格沃茨魔法學校的學習生活幾年后，湯姆就開始使用“伏地魔”這個名字。

岡特家族的老宅是一座在小漢格頓兩座陡峭山坡之間盤根錯節的樹叢中半隱半現的房子，墻上布滿苔蘚，房頂上瓦片零落，這里或那里露出了里面的椽木，房子周圍長著茂密的蕁麻，高高的蕁麻一直齊到窗口，那些窗戶非常小，積滿了厚厚的陳年污垢，一條死蛇釘在門上。

因為岡特家族對自家血統十分自豪，為了保持血統純潔習慣于近親結婚，所以有些特性一代比一代明顯——脾氣暴躁、不安分、喜歡暴力而且喜歡大排場，所以在馬沃羅·岡特以前好幾代人，家產就被揮霍一空。

小湯姆·里德爾的父親老湯姆·里德爾，卻是小漢格頓當地的麻瓜富翁，是個浮夸傲慢的紈绔子弟。梅洛普迷戀他的英俊和財富，就用魔法（阿不思·鄧布利多認為梅洛普使用了迷情劑）使里德爾愛上了她。

在他們私奔一年后，由于梅洛普懷了孕不想再過這種虛假的日子，于是停止了對里德爾使用迷情劑，里德爾清醒后馬上拋棄了梅洛普和未出生的孩子。梅洛普孤苦無依、生活潦倒，在1926年的除夕夜于倫敦的伍氏孤兒院門前生下了小湯姆·里德爾，對孤兒院員工囑咐了一句讓孩子隨他父親和外祖父的名字叫“湯姆·馬沃羅·里德爾”后就去世了。

在麻瓜孤兒院中長大的小湯姆·里德爾最初不知道自己的身世，但意識到自己有一些特殊的力量，可以隔空移物、與動物對話、讓人倒霉。這使他被孤兒院的人所懼怕、厭惡和疏遠，也導致他的性格有些偏激。

他極其厭惡自己的原名，因為這個名字是收養他的孤兒院根據其母親的遺言起的，跟他拋棄了母子倆的麻瓜父親同名。他同時也怨恨自己的命運，后來改名為伏地魔（LordVoldemort），意為“飛離死亡”，“TomMarvoloRiddle”經過調換字母也可以變成“IamLordVoldemort”（我是伏地魔）。