未動畫化的原因是井上和東映意見不合導致動畫擱淺。一方面是當時井上對已經動畫部分的一些動畫原創和外包導致的動畫質量下降不滿；另一方面是東映對漫畫劇情設計不滿，要求對全國篇做出修改。

關于全國篇的漫畫部分，并非草草結束，是井上本身的故事設計，東映就是要求改成湘北奪冠而被井上拒絕的，事實上就筆者而已，井上的這種堅持才是這部漫畫成為神作的原因，這種結尾可以說是作者少有的對作品負責態度的體現。

出版社要求井上一直畫下去，畫到湘北全國第一，然而井上并沒有打算讓他們打到全國第一，所以動畫只出到選拔賽結束，漫畫結局則是櫻木花道和流川楓聯手制造絕殺，擊敗了山王工業，卻敗給了愛和學院。

說實話，正是因為井上大神的堅持，才有了灌籃高手永恒的經典。正如井上大神說的，青春本來就有很多遺憾。所以湘北五人雖然沒有獲得全國大賽的冠軍，但是擊敗高校最強的山王工業，他們已經證明了自己的實力，他們在我們心中就是最強。

1996年的《周刊少年JUMP》第27期上，在所有人屏住呼吸的注視中，櫻木花道以一記普通的中投絕殺了前兩屆的全國冠軍山王工業，湘北完成了驚天逆轉成功晉級。然而故事沒有繼續，井上用一筆帶過的方式，交代了湘北在接下來的比賽里慘敗給了愛和學院，從而被淘汰出局。故事以戛然而止的方式迎來了大結局，這讓許多讀者猝不及防，心中充滿了遺憾。