笑，笑看人生；傲，傲慢不羈；江湖，即武俠小說里的武林。以這個詞作為小說名字也完全契合小說中主人公令孤沖放蕩不羈，風流瀟灑的性格。

這個詞最初是出現在游記》第九回里的一句來烹煮味，笑傲江湖打哄?！闭f白了就是吳承恩來一個詞。后被金庸用于其武俠小說書名《笑傲江湖》。這個詞并不是一個成語，沒有實質性的意義，很多人理解為一種江湖俠義，今朝把酒今朝醉的瀟灑風流，重情重義的人生追求。

《笑傲江湖》是著名武俠小說家金庸創作的一部長篇武俠小說，于1967年開始創作并連載于《明報》，1969年完成，屬于金庸后期作品。小說沒有明確的時代背景，“類似的情景可以發生在任何朝代”。這部小說深受廣大讀者的喜愛，尤其喜愛令孤沖那種放蕩不羈的生活態度。后多次被拍成電影和電視劇，呂頌賢，許冠杰，任賢齊都曾扮演過令孤沖。這個詞源承恩著《西游記》第九回“袁妙算曲老龍王拙計犯天條”中漁夫的“西江月中一句“得來烹煮味偏濃，笑傲江湖打哄?！闭f白了就是吳承恩造出來的。

《笑傲江湖》小說里面，特別是主角令狐沖生性放蕩不羈，爽朗豁達，豪邁瀟灑，不拘小節，喜歡亂開玩笑，卻有高度的忠義心，天生俠義心腸，并且深情不移。在自然而然之中，流露他的真性情。他不執著，不在乎，瀟灑浪漫之處，一步步走出盲從?；貧w了自我，開始了笑傲江湖的旅程。

后被金庸用于其武俠小說書名《笑傲江湖》。后來這個詞又被用到很多藝術作品，電影，電視劇，甚至游戲中，就是表現一種江湖俠義，今朝把酒今朝醉的瀟灑風流，重情重義的人生追求。