中國人經常把貓頭鷹視為“不祥之鳥”，稱為靈鳥悼鳥等。書籍也把貓頭鷹作為厄運和死亡的象征。因主要是因為貓頭鷹對嗅覺敏感，能聞到生病的人的氣味，并且笑了。在許多地方，貓頭鷹在聽到貓頭鷹后幾天內死亡并不是迷信，因此貓頭鷹被稱為哀悼之鳥。此外，貓頭鷹在黑暗中的尖叫聲與鬼魂一樣陰沉而凄涼，讓人們更加恐懼。此外，貓頭鷹在夜間蹲伏，像鬼一樣飛舞，竊竊私語，看到黑白的影子，也讓不懂自己行為的人很容易產生各種可怕的聯想。

1、貓頭鷹無論在形態構造、行為表現等方面都和其他鳥類相去甚遠。全世界9700多種鳥類中鸮型目約占2％，其中有許多種類正面臨滅絕的危機。由于貓頭鷹研究觀察不易，因此一般人對貓頭鷹存在一些似是而非的想法，例如聽聞貓頭鷹的叫聲代表噩耗將近等。這些皆是由于對貓頭鷹了解不深而誤解了這群可愛又美麗的鳥類。

2、我國民間夜貓子進宅，無事不來”、貓子叫，就怕夜貓子笑”語，常把貓頭鷹當作“不祥之鳥”，稱為逐魂鳥、報喪鳥等，古書中還把它稱之為怪鴟、鬼車、魑魂或流離，當作厄運和死亡的象征。產生這些看法的原因可能是由于貓頭鷹的長相古怪，兩眼又大又圓，炯炯發光，使人感到驚恐;兩耳直立，好像神話中的雙角妖怪，使得古人多用“鴟目虎吻”來形容兇暴之貌;貓頭鷹在黑夜中的叫聲像鬼魂一樣陰森凄涼，使人更覺恐怖，古時稱它為“惡聲鳥”，《說苑·鳴梟東徙》中有“梟與鳩遇，曰：我將徙，西方皆惡我聲。……”的寓言故事。此外，貓頭鷹晝伏夜出，飛時像幽靈一樣飄忽無聲，常常只見黑影一閃，也使對其行為不甚了解的人們產生了種種可怕的聯想。