意大利共和國位于歐洲南部，包括亞平寧半島及西西里、撒丁等島嶼。北以阿爾卑斯山為屏障與法國、瑞士、奧地利、斯洛文尼亞接壤，東、南、西三面分別臨地中海的屬海亞得里亞海、愛奧尼亞海和第勒尼安海。海岸線長約7200多公里。大部分地區屬亞熱帶地中海式氣候。平均氣溫1月2-10℃，7月23-26℃。
意大利共和國面積301333平方公里。人口6040萬。主要是意大利人。講意大利語，西北部的瓦萊·達奧斯塔、東北部的特倫蒂諾—上阿迪杰和弗留利—威尼斯·朱利亞等少數民族地區分別講法語、德語和斯洛文尼亞語。大部分居民信奉天主教。
意大利半島史前就有人類活動跡象，最早可追溯到舊石器時代早期。公元前9世紀伊特魯里亞人曾創造燦爛的文明。公元前754年羅馬建城。古羅馬先后經歷王政（前753-前509年）、共和（前509-前27年）、帝國（前27-476年）三個階段，存在長達一千年。
共和時期，羅馬基本完成疆域擴張，帝國時期，成為以地中海為中心，跨越歐、亞、非三大洲的大帝國。西羅馬帝國于476年滅亡，東羅馬帝國于1453年滅亡。
公元962年至11世紀，意大利北部和中部成為“日耳曼民族神圣羅馬帝國”的一部分，而南部則為拜占庭領土，直至11世紀諾曼人入侵意南部并建立王國。12-13世紀在意大利的神圣羅馬帝國統治瓦解，分裂成許多王國、公國、自治城市和小封建領地。隨著經濟實力增強，文化藝術空前繁榮。
15世紀，人文主義和文藝復興運動在意大利應運而生，16世紀在歐洲廣泛傳播。15世紀末，法國和西班牙爭奪亞平寧半島斗爭激化，導致了持續數十年的意大利戰爭。16世紀起，大部分領土先后被法、西、奧占領。18世紀民族精神覺醒。19世紀民族復興運動興起。1861年3月建立王國。1870年攻克羅馬，完成領土統一。
