書中說原是太上老君冶煉的神鐵，后被大禹借走治水，治水后遺下的定海神珍鐵，放在東海。金箍棒兩頭是兩個金箍，中間是一段烏鐵;緊挨箍有鐫成的一行字：“如意金箍棒，一萬三千五百斤。”在平常所見的各種金箍棒的形象是一根兩頭各有一段金色的箍，中間為黑色的鐵棒。

根據《西游記》的記載，金箍棒似乎注定就是孫悟空的。孫悟空去東海龍王處索要兵器時得到的。書中第三回說道“我們這海藏中，那一塊天河底的神珍鐵，這幾日霞光艷艷，瑞氣騰騰，敢莫是該出現，遇此圣也?”“龍王果引導至海藏中間，忽見金光萬道。龍王指定道：“那放光的便是。”最初作為定海神珍的金箍棒“乃是一根鐵柱子，約有斗來粗，二丈有余長”。金箍棒亦稱“靈陽棒”。

原著里面寫有，六耳獼猴所使用的棒子，并不是金箍棒，它卻有和金箍棒具有相似法力的隨心鐵桿兵，或者可以說，六耳獼猴這根棒子是金箍棒的高仿品。悟空代表道心，六耳代表人心，道心如真金，人心似頑鐵，所以二者兵器一金一鐵。

還有，在《西游記》第七十五回心猿鉆透陰陽竅中，孫悟空也有說道：棒是九轉鑌鐵煉，太上老君親手爐中煅出來的。后面大禹治水求的此神器，四海八河水患才得意平復。這一點就足以說明，如意金箍棒就是太上老君的鍛造。