《海上鋼琴師》不是真實故事改編。該片改編自亞利桑德羅·巴里克文學劇本《1900：獨白》，講述了一個被命名為“1900”的棄嬰在一艘遠洋客輪上與鋼琴結緣，成為鋼琴大師的傳奇故事。《海上鋼琴師》是由朱塞佩·托納托雷執導，蒂姆·羅斯、比爾·努恩、梅蘭尼·蒂埃里主演的劇情片，于1998年10月28日在意大利上映。

1900年的第一天，往返于歐美兩地的郵輪Virginian號上，負責郵輪上添加煤炭的工人丹尼·博德曼（比爾·努恩飾）在頭等艙上欲撿拾有錢人殘留下來的事物時，卻意外的在鋼琴上發現一個被遺棄的新生兒，裝在TD牌檸檬的空紙箱內。由于堅信“TD”正代表了ThanksDanny的縮寫，于是丹尼不顧其他工人的嘲笑，獨立撫育這個嬰兒，并為了紀念這特別的一天，將他取名為：1900。

海上出生的1900（蒂姆·羅斯飾），在陸地上卻是個從未存在的人，沒有親人、沒有戶籍，也沒有國籍，大海便是他的搖籃，而他也隨著Virginian號往返靠泊各個碼頭，逐漸長大。然而好景不常，一次的海上意外事件，造成撫養1900的丹尼意外喪生，幸而奇跡似的，某天深夜船上的眾人被優美的琴聲所驚醒，循著琴聲而往，居然是無師自通的1900在鋼琴前忘我的演奏著，動人的旋律打動了眾人，從此，1900展開了在海上彈奏鋼琴的旅程，也吸引了愈來愈多慕名而來的旅客。

馬克斯（普路特·泰勒·文斯飾）在因緣際會下來到Virginian號加入樂隊伴奏，也因此見識到這位傳說中的海上鋼琴師1900，兩人因此結為好友。而1900在與發明爵士樂的傳奇鋼琴手杰利同船競技鋼琴琴藝之后，聲勢更是如日中天。但盡管馬克斯再三鼓勵1900下船去向全世界展露他的天賦，1900卻始終未曾踏足陸地一步。直到他在為唱片公司錄制個人專輯時，意外見到船艙之外清秀動人的女孩，并在感動之余創作了《1900'sTheme》。隨著女孩的下船離去，1900的心開始波動。