哪吒的父親是托塔天王李靖，所以他姓李。哪吒的故事，主要來自于《西游記》與《封神演義》兩部小說，兩部小說的側重點稍有不同，《西游記》中哪吒已經是功成名就的天界三太子、三壇海會大神，而《封神演義》則見證著哪吒一路征戰并肉身成圣的成長之路。所以如果要是主要描寫哪吒鬧海的一段故事情節來看，應該以《封神演義》中的內容為主要參考。

《西游記》中記載哪吒是西方極樂世界如來佛祖的弟子，因此認定哪吒的名字是梵文音譯，整個“哪吒”的名字是舶來品，其實不然。因為在上古傳說中，“吒”字是開天辟地以來的第一個聲音，而作為天地間的第一個聲音的"吒"字蘊含著天道至高無上的圣威，是萬邪、諸惡的克星，有著不可匹敵的力量。

相傳盤古在開天辟地后血肉化身為山河大地，各方妖邪紛紛前來欲要吞噬盤古血肉，可是盤古此時根本無法動彈，危機之際，盤古怒然大吼一聲"吒"，將各方妖邪紛紛誅殺。

所以在《封神演義》中鎮守陳塘關的李靖將自己的三個兒子分別取名金吒、木吒、哪吒，所以哪吒只是他的名字，他的全名應該叫做李哪吒，可能是由于哪吒鬧海被東海龍王找上門被李靖責罵之后，哪吒剔骨還父割肉還母，所以哪吒從心里是不認李靖作父的，所以就不要自己的姓氏了。

他化作一縷幽魂來到乾元山金光洞祈求師尊太乙真人幫忙，最后太乙真人運用神通用蓮花為哪吒重塑真身，所以哪吒又被人稱為是蓮花化身，蓮花在佛教中是非常圣潔的，所以哪吒被佛道兩家公認為本教大能，畢竟他的職務三壇海會大神就是個佛道結合品。