西王母是中國神話中掌管不死藥、罰惡、預(yù)警災(zāi)厲的長生女神。一部分學者認為西王母是古人神化的始祖女神。《漢武帝內(nèi)傳》謂她是容貌絕世的女神,并賜漢武帝三千年結(jié)一次果的蟠桃。道教在每年的三月初三慶祝王母娘娘的誕辰,此日舉行的隆重盛會,俗稱為蟠桃盛會。

晉朝葛洪的《枕中書》中記載:混沌未開之前,有天地之精,號“元始天王”,游于其中。后二儀化分,元始天王居天中心之上,仰吸天氣,俯飲地泉。又經(jīng)數(shù)劫,與太元玉女通氣結(jié)精,生天皇西王母,天皇生地皇,地皇生人皇。
王母娘娘在瑤池中開蟠桃盛會,宴請各路神仙,不料被齊天大圣孫悟空攪亂了蟠桃盛會。她種的蟠桃最為神奇,小桃樹三千年一熟,人吃了體健身輕,成仙得道;一般的桃樹六千年一熟,人吃了白日飛升,長生不老;最好的九千年一熟,人吃了與天地同壽,與日月同壽。她是天宮最受尊奉的女神仙,在天上掌管宴請各路神仙之職,在人間管婚姻和生兒育女之事。
在正統(tǒng)道教神系中,玉皇大帝與西王母并非夫妻關(guān)系,西王母是先天陰氣凝聚而成,是所有女仙之首、掌管昆侖仙島。而所有男仙之首為先天陽氣凝聚而成的東王公,其掌管蓬萊仙島。而玉皇為群仙之首,眾神之主。西王母的出現(xiàn)比玉皇要早,所以他們不是夫妻。只有中國民間的故事和小說,才認為玉皇大帝和王母娘娘是夫妻。