關(guān)于中秋節(jié)的故事有嫦娥奔月、吳剛伐桂、唐明皇游月宮等。我國對月亮的崇拜，集中體現(xiàn)在嫦娥奔月這一傳說上。早在戰(zhàn)國末年成書的《歸藏》上就載有：“昔嫦娥以西王母不死之藥服之，遂奔月為月精。”西漢名籍《淮南子·覽冥篇》日：嫦娥是后羿的妻子，后羿從西王母處得到不死靈藥，被嫦娥偷吃，就直奔月亮而去，但只身獨往，難免冷清。東漢科學(xué)家張衡（78—139）大概是為了懲罰嫦娥的私奔，在其專著《靈憲》中說，超群絕世的嫦娥到了月亮就變成丑陋的蟾蜍——癩蛤蟆，并被罰在月宮中搗藥。

但是，蟾蜍的丑惡形象和美麗的月亮畢竟難以協(xié)調(diào)，在民間，人們慢慢地為奔月的嫦娥恢復(fù)了原來的玉貌仙姿。六朝以后，嫦娥又變成了美女，孤棲月宮，非常寂寞。故而唐代詩人李商隱寫詩感嘆：“嫦娥應(yīng)悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”從唐代開始將八月十五賞月改為祭月，盼嫦娥回歸人間。為使她在月宮不感寂寞，人們又逐漸創(chuàng)造了月中有白兔和桂樹的故事，段成式在《酉陽雜俎》一書中進(jìn)一步演繹出吳剛伐桂的神話。

到了宋代，中秋節(jié)習(xí)染成風(fēng)，賞月、玩月更加熱鬧、普遍。南宋吳自牧《夢粱錄》載：“此夜天街買賣，直到五更，玩月游人，婆娑于市，至?xí)圆唤^。”京師祭月，傾城人家子女登樓或在夜半之時焚香拜月，“男則愿早步蟾宮，高攀仙桂（蟾宮折桂，喻科場得意）……女則愿貌似嫦娥，圓如皓月。”

據(jù)《明皇雜錄》、《龍城錄》等書記載，開元六年（718），唐明皇與申田師及道士鴻都中秋望月，天師作起法術(shù)，三人一起步上云霄，漫游月宮。當(dāng)他飄飄然地游歷到月宮前的時候，見月宮上方懸掛著一塊巨幅牌匾，上書“廣寒清虛之府”六個大字。他好奇地走了進(jìn)去，只見數(shù)百名天上仙女，舞動著潔白如玉的長袖，伴著美妙的音樂，翩翩起舞。唐明皇心中一驚，“此曲只應(yīng)天上有，人間哪得幾回聞”。

唐明皇素來精通音律，聽得旋律，默記心中。在他興致高昂、情趣正濃之時，不覺惺眼醒來，原來是一場美夢。但唐明皇一直難以從這場美夢中清醒過來，后來他命令皇宮中的總管組織宮女，根據(jù)自己暗記的譜律節(jié)拍，設(shè)計排練了一套模仿月宮仙女表演的《霓裳羽衣舞》，每到八月十五中秋節(jié)，就要擺上供品，賞月祭月，同時觀賞宮女表演的優(yōu)美舞曲。可見，唐代的《霓裳羽衣舞》，也是崇月的產(chǎn)物。