海子臥軌是一個鐵道工發現的。1989年326日，海子在河北山海關選擇軌自殺。海子逝世后，前的朋友曾表示：海子個有自殺情結的人，他生前還曾和好友探討過自殺的方式。朋友還表示海子可能把死亡當做了他詩中的一部分，在他自殺前夕創作的詩中就能發現。在《春天，十個海子》中他是這樣寫道：這是一個黑夜的孩子，沉浸于冬天，傾心死亡，不能自拔。

根據海子死后一些詩人和作家發表的一些文章看，有人認為海子是死于精神分裂，有人認為他是江郎才盡，有人說海子的死是殉詩，有人說海子的死緣于城市和鄉村的矛盾，甚至有人說海子的死是練氣功走火入魔，這些說法反映了人們當時對海子之死的關注。

海子死后，關于海子詩歌的水平問題，也有過一些大大小小的爭論，有人說他的詩是偉大的詩，有人說他的詩思維混亂，語言蒼白，不值一讀。最近在某期書城雜志上就發表了某人一篇名叫《病句走大運》的文章，稱自己是海子的大學同學，然后斷章取義地找出若干句子，對海子的詩歌和文字水平提出質疑。

在朱大可先生的文章《先知之門》中，他認為海子的死“意味著海子從詩歌藝術向行動藝術的急速飛躍。經過精心的天才策劃，他在自殺中完成了其最純粹的生命言說和最后的偉大詩篇，或者說，完成了他的死亡歌謠和死亡絕唱。”從某個角度看，朱大可先生的論文似乎稍顯得形而上學了些，但是他的立論和論證是嚴謹的，所得出的結論也讓許多人信服。

另外就是海子生前好友詩人西川的說法。有關海子之死，西川寫過兩篇文章。一篇文章是《紀念》，做為海子的朋友，海子死后他又全面編輯過海子的詩歌作品，也許他的一些說法是最為可靠的。另外一點就是，當由于海子的死引發了眾多青年詩人的自殺事件（這里面包括另一位北大詩人戈麥和更為有名的顧城）之后，西川又寫了《死亡后記》，較為客觀地分析了海子自殺的幾種原因，并提醒青年詩人不要仿效海子的行動，好好珍惜生命。這也表現了詩人西川的良好社會責任感。

海子1983年自北京大學畢業后分配至中國政法大學哲學教研室工作，1984年創作成名作《亞洲銅》和《阿爾的太陽》，第一次使用“海子”作為筆名。從1982年至1989年不到7年的時間里，海子創作了近200萬字的作品，出版了《土地》、《海子、駱一禾作品集》、《海子的詩》和《海子詩全編》等。

在詩人生命里，從1984年的《亞洲銅》到1989年3月14日的最后一首詩《春天，十個海子》，海子創造了近200萬字的詩歌、詩劇、小說、論文和札記。比較著名的有《亞洲銅》、《麥地》、《以夢為馬》、《黑夜的獻詩——獻給黑夜的女兒》等。