編外人員就是無機構編制管理部門的人員編制手續的人員，如：本單位自行外聘的人員，就像企業聘用一樣，由單位自行規定其待遇，付給其工資，與地方財政沒有關系，這些工作人員通常稱為臨時工。一句話到位就是在編就是為國家打工，不在編就是為單位打工。

長期以來，在龐大的相關主體機關和事業單位工作人員中，有一個處于模糊地帶的群體：編外人員。他們遍布相關主體機關、法院、檢察院、媒體、學校等單位，以科教文衛領域的事業單位中人數為最多。在就業日益困難的現實中，編外人員擠進了那些福利優厚、社會地位高的單位，收入穩定，令人羨慕；但在單位內部，與那些生存在體制內、享受體制帶來的完整福利待遇的人而言，他們又相對較難獲得權力資源，政治、經濟上的待遇都不及正式員工，一些人甚至有被視為“二等公民”的感覺。

在一些單位內部，這種類似“雙軌”的用工導致了同工卻不同酬的狀況——有的單位甚至用一份編制內員工的錢去養活三到四個編外人員。在一些擁有正式編制的單位管理者眼中，編外人員是“外人”，沒有“編內人”忠誠、可靠。

一些相關主體機關，在加強保密教育時，公開規定“保密要害部門的涉密崗位和保密要害部位不得使用聘用的編外人員”?！熬幫馊藛T”這一群體，因人事制度的變通性改革而誕生，而他們的命運編外人員是什么意思，也將與改革的深化緊密聯系在一起。生存狀態長期以來，在龐大的相關主體機關和事業單位工作人員中，有一個處于模糊地帶的群體：編外人員。

他們一方面有著事業單位工作人員體面的社會地位，另一方面這種“體制外”的身份，又給他們帶來了難言的尷尬。北京某部委下屬事業單位人事主管告訴記者：“從待遇上看，理論上說，編內編外是完全不同的。工資標準、福利標準都執行不同的規定。這點在退休后的待遇就會更明顯。