皇帝住的宮殿叫:乾清宮,皇帝的專用寢宮。坤寧宮:皇帝大婚的新房。中和殿是皇帝去太和殿舉行大典前稍事休息和演習禮儀的地方。保和殿是每年除夕皇帝賜宴外藩王公的場所,也是殿試的場所。

東西兩翼有東六宮和西六宮,是皇帝平日辦事和他的后妃居住生活的地方。東六宮:嚴肅、莊嚴、壯麗、雄偉,以象征皇帝的至高無上.西六宮:富有生活氣息,建筑多是自成院落,有花園、書齋、館榭、山石等.在坤寧宮(皇后的寢宮)北面的是御花園。

秦朝皇帝的宮殿為阿房宮，西漢皇宮叫未央宮，唐代正式的皇宮有三座，大明宮，太極宮，興慶宮，元朝皇帝寢殿為大明殿香閣，明朝皇宮叫紫禁城，寢宮為乾清宮。皇宮，屬于皇帝和他的后妃、子女們生前居住的地方。傳聞，玉皇大帝有10000個宮殿，而皇帝為了不超越神，所以故宮修建了9999間半宮殿。皇上是極陽之身，所以皇宮是是風水學上的陽宅。

太和殿于明永樂十八年（1420年）建成，稱奉天殿。嘉靖四十一年（1562年）改稱皇極殿。清順治二年（1645年）改今名。屢遭焚毀，多次重建。上承重檐廡殿頂，下坐3層漢白玉臺階，采用金龍和璽彩畫，屋頂仙人走獸多達11件，開間11間，均采用最高形制。為中國現(xiàn)存最大木構(gòu)架建筑之一。

乾清宮是內(nèi)廷正殿，即民間所謂“后三宮（乾清宮、交泰殿、坤寧宮）中的第一座宮殿。乾清宮面闊9間，進深5間，高20米，重檐廡殿頂。殿的正中有寶座，兩頭有暖閣。養(yǎng)性殿是乾隆做太上皇帝的寢宮；光緒年間慈禧太后居樂壽堂時,曾在養(yǎng)性殿東暖閣進早、晚膳。

寧壽宮：寧壽,出自《尚書》中的“五福”,有健康長壽之意.乾隆皇帝準備當太上皇時在此宮祭神.乾隆帝八十壽典、嘉慶帝五十壽典,曾在此賜宴皇子、王公大臣。皇極殿是乾隆皇帝第二次興辦千叟宴的地方；西太后也曾在皇極殿接見外國使臣.西太后死后,在這里為她停靈治喪。