向天空發(fā)射衛(wèi)星和宇宙飛船所需的能量是驚人的。如果單級火箭使用普通燃料如汽油發(fā)射，火箭重量的95%將不得不與燃料堆積在一起。因此，人類的太空探索和太空導(dǎo)航，在某種意義上，首先取決于他們是否能制造出強(qiáng)大的火箭。

當(dāng)今世界上最強(qiáng)大的火箭是土星5號，一種由液體燃料驅(qū)動的三級火箭，被美國用來將阿波羅登月。它是85。7米高，與中國上海的國際酒店一樣高。它的直徑也是10米。起飛時的總重量接近3000噸，相當(dāng)于一輛滿載的火車。上面有200多萬個組件。11臺大功率發(fā)電機(jī)的總功率達(dá)到1.756億馬力，相當(dāng)于50萬輛大型卡車的總和。第一階段裝載的2000噸燃料只能燃燒5臺發(fā)動機(jī)2.5分鐘，也就是說，一秒鐘內(nèi)需要3到4輛大型卡車燃燒燃料，這是一個驚人的數(shù)字。

1967年至1973年間，美國宇航局共發(fā)射了13枚土星5號火箭，因?yàn)閺奈从羞^重大的有效載荷損失事故。土星5號的主要有效載荷是載有一些宇航員到月球的阿波羅宇宙飛船。土星5號的最后一次發(fā)射將天空實(shí)驗(yàn)室的空間站直接送入太空。

從1964年到1973年，土星5號共撥款65億美元，是1966年的最高水平，僅一年就撥款12億美元。阿波羅計(jì)劃縮減的主要原因仍然是錢。1966年，美國航天局的年度相關(guān)主體撥款高達(dá)45億美元，約占當(dāng)時美國國內(nèi)生產(chǎn)總值的0.5%。同年，國防部的部分相關(guān)主體撥款為635億美元。